voleva mandare alla piccola Isobel. Scervellandosi su dove l'avesse visto, fu distratto da un dolce pungente nelle sue narici, terroso e umido.
Il suo corpo si tese immediatamente, il suo cazzo si indurì nei pantaloni, e un'immagine di Tori che gemeva mentre si arrendeva a lui gli entrò nella mente. Quella donna lo influenzava anche quando lei non c'era.
Ci doveva essere una tempesta in arrivo e il suo sensibile naso da mutaforma la stava captando. La sua capacità di influenzare il tempo lo rendeva più consapevole della maggior parte delle cose relative a un cambiamento nell'ambiente.
Alzando la testa di lato, usò il suo barometro interno per controllare se stava percependo i movimenti di un vero e proprio temporale o qualcos'altro. Nessun vento lo accolse e l'ozono non era diverso dal normale per Seattle. Doveva essere Tori. Era passata di lì di recente, e immediatamente i suoi piedi si mossero, seguendo una traccia invisibile.
L'attesa gli scorreva nelle vene e un sorriso gli attraversò il viso. Stava lavorando, si chiese, mentre un'immagine di lei che pedinava la sua preda gli balenò nella mente. Vederla accovacciata dietro i cespugli in una tuta nera con i capelli intrecciati sulla schiena lo fece ridacchiare. Non era una donna da tuta, indipendentemente dalla sua professione.
Era stato così distratto dal pensiero della valchiria che gli era sfuggito il pericolo in agguato nelle vicinanze. Braccia forti gli avvolsero la vita e lo sollevarono da terra. Denti affilati gli squarciarono la gola, colpendo un'arteria. Sangue rosso sgorgò dal lato del collo, mentre un rantolo gli risuonava nell'orecchio.
Riprendendo i sensi, Santi recuperò l'arma alla base della sua spina dorsale e gettò la testa indietro. Un forte crack risuonò nel suo orecchio, seguito da un ululato. La sua ferita bruciava come l'inferno e si sentiva stordito. La ferita era grave e non sarebbe guarita prima di perdere conoscenza.
"Merda", imprecò Santiago, e si voltò per vedere un dei più grandi skirm che avesse mai visto, che si teneva il naso mentre il sangue nero usciva e sfrigolava sul terreno dove era atterrato. Una vittima immobile al suo fianco attirò l'attenzione di Santi.
La rabbia sbocciò al pensiero che poteva essere troppo tardi. "Hai disturbato l'uomo sbagliato. Di' ciao al tuo peggior incubo e addio alla nuova vita che ti è stata data", ringhiò.
"L'unica preoccupazione che ho è quella dei Guerrieri Oscuri, cosa che tu non sei, quindi penso che sia tu ad essere fottuto", ribatté lo skirm, alzandosi in piedi.
Santiago non poteva permettersi di pensare troppo a quello che il bastardo aveva appena detto, ma non poteva negare il modo in cui il suo cuore saltò un battito. Ricordava che Jessie gli aveva detto che tutti i guerrieri oscuri erano più luminosi alla sua visione a infrarossi. Sicuramente la Dea non aveva abbandonato Santiago.
Era uno dei migliori e sicuramente il suo guerriero più devoto, che andava sopra e oltre per assicurare che la società fosse al sicuro da ogni danno. La vittima che giaceva nel suo stesso sangue smentiva quel punto e gli diceva che era stato inutile per lei. Le sue dita si contorsero come se avesse sentito le sue recriminazioni, e la speranza aumentò, dicendogli che non era troppo tardi per salvarla.
Quando le macchie danzarono davanti ai suoi occhi, capì che il tempo stava per scadere e si mise in moto prima di perdere conoscenza. Si rifiutò di fallire. Affondando verso lo skirm, spinse il suo sgian dubh fuori ma mancò il cuore. Maledì il fatto che ci volesse più sforzo del dovuto per estrarre l'arma dal petto dello skirm.
La sua forza stava diminuendo più velocemente di quanto si aspettasse. Era stato addestrato a combattere in ogni circostanza. Diavolo, non solo era un guerriero d'élite, era un campione da ring di combattimento e aveva combattuto con tutti i tipi di ferite.
"Il tuo abbaiare è peggio del tuo mordere", lo schernì il ragazzo, passandogli la mano sul viso. Il sangue nero strisciava sul labbro e lungo il mento come una macchia d'olio sull'acqua, ma l'emorragia si era fermata. Lo skirm stava guarendo e Santiago doveva agire in fretta prima di svenire.
Correndo in avanti, Santiago tenne il coltello al suo fianco, debole, quando lo sollevò e lo spinse con tutta la forza che poteva raccogliere. La lama scivolò attraverso la carne e le ossa per connettersi con il muscolo cardiaco in corsa. Le scintille catturarono la camicia di Santiago mentre lo skirm prendeva fuoco. Guardò lo skirm fluttuare via in una nuvola di cener. Improvvisamente, sentì degli occhi su di lui da qualche parte nelle vicinanze.
Inciampando, Santiago si guardò intorno ma non vide nulla di strano, mentre contemplava come avrebbe fatto a portare aiuto alla vittima. Aveva bisogno di cure mediche immediate. Poteva essere in grado di curare alcune delle sue ferite esterne, ma non era sicuro di quanto gravi potessero essere le sue ferite interne.
Non aveva più colleghi da chiamare per un prelievo, e quando le vertigini lo assalirono di nuovo, sapeva che non aveva più tempo. C'era una clinica medica nelle vicinanze. Quella sarebbe stata la sua migliore possibilità, pensò, mentre inciampava e cadeva. Strisciò al fianco della donna, intenzionato a portarla alla clinica prima che morisse.
4
CAPITOLO QUATTRO
Santiago riuscì ad alzarsi in piedi con la donna vampiro in braccio. Temendo di farla cadere, se la gettò sulle spalle e si diresse verso la strada. Usando le ombre per nascondersi agli umani, Santiago si concentrò sul mettere un piede davanti all'altro. Aveva solo pochi isolati da percorrere e avrebbe raggiunto la clinica medica del regno.
"Ancora un po'", disse alla donna svenuta. "Resta con me, starai bene", promise. Se lui non fosse passato di lì, lei sarebbe stata trovata dagli umani o incenerita dal sole quando sarebbe sorto fra circa un'ora.
Ripensando alle parole dello skirm, Santiago respinse l'insinuazione. Si sbagliava. Santiago era un guerriero oscuro in tutto e per tutto. Il fatto che avesse salvato questa donna e ucciso gli skirm non era una prova sufficiente?
Santiago si guardò di nuovo intorno, sentendo la stessa sensazione di essere osservato. Era immerso nell'ombra e non vedeva nient'altro che l'occasionale auto che passava, ma sapeva che i passeggeri non l'avrebbero notato. Furtività e cautela erano istinti naturali, ed era sicuro di poterla portare alla clinica senza essere visto, il che rendeva la sensazione così inquietante.
Scuotendo la testa, continuò il suo cammino, inciampando con il peso extra sulle spalle. Ogni tanto doveva fermarsi per cancellare le tracce. Si stava indebolendo velocemente a causa delle ferite ed ebbe un momento di dubbio appena prima di scorgere l'anonima casa vittoriana.
Il consiglio dell'Alleanza Oscura aveva istituito diverse cliniche in tutto il mondo secoli fa, con un medico del regno in ogni luogo. Ce n'erano circa una dozzina sparse nella zona di Seattle, perché era così densamente popolata da soprannaturali.
Fu felice di vedere il fascino rivelatore che indicava che la clinica era nascosta e protetta. Doveva sbrigarsi e attraversare il cancello prima di essere visto da un passante vagante. Facendo un respiro profondo, corse fuori dall'ombra, ma improvvisamente si sentì come se un riflettore stesse puntando sulla sua schiena. Forse era solo la precedente sensazione di essere osservato che non riusciva a scrollarsi di dosso.
Lo scatto del cancello che si chiudeva dietro di lui sembrò sgonfiargli i polmoni e rubargli tutta l'energia rimasta. Le sue gambe vacillarono e avrebbe lasciato cadere il suo carico se un'infermiera non si fosse precipitata lungo il sentiero al suo fianco. Il peso gli fu tolto dalle spalle proprio quando un paio di braccia lo avvolsero.
"Va
