он, как ни в чём не бывало, – во время отбора я настоятельно рекомендую не устраивать скандалов. Склочное поведение может стать веской причиной для преждевременного отбытия в родовое поместье.
Я сделала вид, что ко мне сие совсем не относится, хотя искрящуюся насмешку в его голосе уловила. Да уж – Гидеон нисколько не изменился, его всё также легко разозлить. Впрочем, он научился немного маскировать свой нрав.
– Победительницы различных испытаний могут рассчитывать на приватную встречу со мной. На этом всё. Я буду рад видеть всех вас на балу сегодня. До свидания, – с этими словами третий принц отошёл в сторону, явно намекая, что избранницы могут пройти на выход.
Впрочем, одна девушка осталась в гостиной, для личной беседы. И это – милейшая графиня Вайне.
Я спрятала усмешку, проходя мимо Гидеона и отмечая лёгкую озабоченность на его лице. Интересно, друг милейший, как ты будешь объяснять ей некоторые тонкости своего положения на отборе?
Становится всё интересней.
***
Бал Избранниц – пафосное название для праздника, который традиционно устраивали в честь начала отбора. В виде исключения, знать могла посетить императорский дворец и посмотреть на умниц и красавиц, которые будут соревноваться друг с другом следующий месяц.
Я ещё раз придирчиво осмотрела своё платье, изумительного терракотового цвета. Крайне смелый фасон – с расшитым корсетом и открытыми плечами. Оно кажется с виду громоздким, но когда я встаю и иду вперёд – придаёт походке летящую вслед огненность. Мы, Бьякко – фениксы и я желаю подчеркивать это в каждой детали.
Рубиновое колье блистало в зоне декольте. Я достала серёжки, которые называли «кровавыми слезами» и сама аккуратно вдела их в уши.
Изумительно.
Колечко на пальце всего одно – родовой перстень Бьякко. Макияж обманчиво простой, как и причёска. Впрочем, сколько чудесных заколок вдето в неё, чтобы поддерживать эту изобретательную простоту…
Приближаясь к залу торжеств, я на короткое время задержала дыхание (или всё дело в тугом корсете?) мимолётно испытывая что-то вроде волнения. Нет, сами балы мне не в новинку, просто…
Навевает воспоминания.
Ведь некоторое время назад все считали меня потенциальной невестой Гидеона Домаанского. Между нами не было заключено официального брачного соглашения, но это считалось практически решённым вопросом.
Ну, судьба хранит меня от таких забот. Я должна быть благодарной… Думаю.
– Леди Эвелин Бьякко! – громко назвал моё имя церемониймейстер.
Я мгновенно нацепила на лицо ядовитую улыбку, вскинула веер и смело пошла вперёд, прямо под жадные взгляды толпы. В этот день кандидатки как никогда близко могли находиться рядом с императорской семьей.
Я застыла в стройном ряду избранниц, стреляя глазками вправо. Да – вон и император с императрицей. Здесь присутствует даже Редерик Тиридский, нынешний наследник
