это? – переспросил милиционер.
– Один ящик водки у Васи Рашпиля в погребе стоит, а другой – в сарае, возле курятника, под пустыми мешками спрятан.
Иван Филиппович после этих слов взглянул на Павла свысока, с явной усмешкой и даже гордостью в глазах. Мол, знай наших дружек и цени. Девка-то действительно клад. Большетрубный от этого взгляда даже смутился немного, отвел глаза и проговорил скороговоркой:
– Пойду проверю… сейчас же. Если правду говоришь – вернусь и расцелую, честное слово.
– На дорожку ещё рюмочку выпей, – стал останавливать его Иван. – Мы ещё рябиновки с тобой не попробовали. Сейчас рябиновой налью. Она покрепче будет. Сейчас…
– Нет, Иван Филиппович, пить я не буду… Всё, всё, потом, – отозвался участковый уже от порога. – Дело надо делать.
Вера с сожалением посмотрела ему в след, потом на себя в крупное зеркало на стене и лукаво подмигнула своему отражению. Накрутила на палец русую прядь, серпантином висящую возле виска, потом отпустила. Накрутила – отпустила, и с тайной радостью подумала о том, что Павел сейчас у неё на крючке, никуда он от неё не денется, придет ещё не раз. Такая у него работа…
Примерно через полчаса участковый вернулся обратно сияющий и возбужденный. Кажется, даже пуговицы на его шинели блестели по-особенному, и огромные яловые сапоги приятно скрипели, издавая порой вполне мелодичные звуки. От него слегка пахло потом, он всё ещё куда-то торопился, но высказать свою признательность Вере решил в первую очередь, потому что у неё криминальный талант, можно сказать, дар божий.
– Я с её помощью наведу в селе порядок, честное слово! – забасил он.
– И не только в селе, – уточнил Иван, – ты выше бери. В районе, а потом и в области… Да с её способностями можно всю Россию в кулаке держать. Понимаешь.
– Ну уж, это ты хватил лишнего, честное слово, – осадил Ивана Филипповича Павел.
– А чего… У меня не девка, а клад. Я тебе говорил.
– Зови её сюда. Поцелую. Раз обещал.
– Да ну… Ни к чему эти церемонии.
– Зови, говорю.
В это время Вера сама неожиданно появилась в дверях. И мужчины разом замолчали. В наступившей тишине было слышно, как гудит под потолком одинокая зимняя муха. Как зевнул на печи рыжий кот. Несколько мгновений Павел со странным любопытством смотрел на Веру, пытаясь сконцентрироваться на главном, потом решительно шагнул к ней, обнял и поцеловал в мягкие по-детски манящие полуоткрытые губы. Сладкое мучение поцелуя захватило его, опрокинуло, понесло. Он вдруг почувствовал, что весь в её власти. Если она не захочет, он не в силах будет оторваться от неё… Вот это, наверное, и есть настоящее счастье – сила притяжения между разными полюсами, то ради чего живут и умирают люди. Та абсолютная истина, для которой альтернативы нет.
И тут Павел Егорович неожиданно вспомнил про свое недавно утерянное оружие. Нерешительно отстранился от Веры и промычал что-то с явной досадой. Рассказать про свою беду он не мог из-за
