моего не видел, Вася? Если видел – сразу скажи… Он ведь три дня дома не ночует, вторую неделю пьет.
– Как не ночует? – сделав удивленные глаза, переспросил Вася. – Он только вчера от меня ушел, можно сказать, почти трезвый. Ну, дня два, может, он дома не был, но вчера-то точно – домой ушел. Я сам его провожал.
– Нету его дома, – отрезала Ольга и невесело посмотрела на Васю, как будто уже уличила его во лжи.
– Да как это? – снова повторил Василий.
– Нету, тебе говорю.
– Ушел, сам видел… Своими ногами ушел.
– А дома нет, – повторила Ольга.
– Почти трезвый был… Ну, слегка выпивши, но ушел, честное слово… Сам…
– Может его поискать? Человек ведь – не иголка, – нашла нужные слова Ольга, чтобы Василия расшевелить.
– Можно и поискать, только, что толку, если он домой ушел.
– Нет его дома, тебе говорят…
– Проблема, ядрена корень! Честное слово, проблема. Я его провожал. Он был в серой фуфайке… На спине заплата. Вот тут. – Вася показал на себе это место рукой, где заплата была.
– Я заплаты ему не садила, – отрезала Ольга. – Значит, он ещё и фуфайку новую прожег, паразит. Опять у кого-нибудь в кочегарке спал.
– Этого я не знаю.
– Может… его в хлеве поискать? – неожиданно предложила Ольга. – Я прошлый раз его у коровы нашла. Он спал возле неё, как телёнок. От коровы-то тепло…
– У меня в хлеве пусто, – парировал Вася.
– Но проверить надо, – стала настаивать неугомонная женщина.
В общем, через некоторое время Вася с Ольгой вышли во двор, проверили, нет ли Николая под крытым навесом, где свалено копной прошлогоднее сено, пустые железные бочки и деревянные ящики. При этом Ольга для чего-то заглянула в одну из бочек, потом в небольшую щель под сенями, и даже под лестницу, ведущую на чердак. Занятая поиском мужа, Ольга всякий раз так низко наклонялась, что ненароком показывала Васе свой необъятный зад в серых рейтузах. И хотя Васе было сейчас не до этого, он с тоской подумал о том, что останется Колькина баба лет на пять одна и не дождется его из тюрьмы – не вытерпит – смахнется с каким-нибудь заезжим шабашником.
После сарая Ольга решила проверить баню. Но в бане Николая тоже не оказалось. И в хлеве с прогнившим потолком его тоже не было, и в густом прошлогоднем репейнике за хлевами, где набросано отслужившее свой срок тряпье.
Больше негде было Николая искать. Вася это знал, но проклятая Безмениха не отступалась. Пристала: «Говори где мужик»? – и всё тут. «Ты должен знать… Не уйду, пока не скажешь». И тут Васю осенило: он вспомнил про Верку Голенищину. Давно шел слух, что она в таких вещах хорошо разбирается. Вася подозвал к себе Ольгу и без лишних слов предложил:
– Вот чего, дорогая моя, чем тут в щели-то заглядывать, да по хлевам шастать – ты лучше к Ивану Филипповичу
