Rechtsgelehrter Procopius gesprochen hättest, und dass Du zu Deinen verlorenen Brüdern mit dem Anflug von Gewissensbissen, der Dir so gut steht, das gesagt hätten, was ich ihnen sagen werde: "Kameraden, wenn es für vier reicht, reicht es auch für acht; wenn die erste Affäre nicht alles einbringt, was wir erwarten, machen wir eine zweite. Männer sind dazu geboren, sich gegenseitig auf den rauen Pfaden des Lebens zu unterstützen, nicht um sich auf den ohnehin schon schwierigen Wegen gegenseitig Steine durch die Beine zu werfen. Anstatt uns zu trennen, sollten wir uns zusammentun: Was wir mit vier Personen nicht ohne enorme Risiken versuchen können, können wir mit acht fast gefahrlos schaffen. Lasst uns unseren Hass, unsere Dolche und unsere Schwerter für unsere Feinde behalten und lasst uns nur gute Worte und gute Manieren füreinander haben. Gott, der Frankreich beschützt, wenn er nichts Dringenderes zu tun hat, wird über unsere Bruderschaft lächeln und ihm seinen Lohn schicken. "Das ist es, was du hättest sagen sollen, lieber Lactantius, und was du nicht gesagt hast".
"Es ist wahr", antwortete Lactantius und schlug sich an die Brust; "mea culpa! Mea culpa! Mea maxima culpa!"
Und er löschte seine Fackel, die doppelte Arbeit leistete, kniete nieder und begann inbrünstig zu beten.
"Nun denn, ich werde es für euch sagen", fuhr Yvonnet fort, "und ich füge hinzu: der göttliche Lohn, den Lactantius euch versprochen hätte, ich bin es, der ihn euch bringt, Genossen".
"Du, Yvonnet?", sagte Procope mit einem Anflug von Zweifel.
"Ja, ich... ich, der die gleiche Idee hatte wie Du und vor Dir".
"Wie!" sagte Pilletrousse, "auch Du hattest die Idee, das Schloss zu betreten, das wir begehren?"
"Ich hatte nicht nur die Idee", sagt Yvonnet, "sondern ich habe sie auch umgesetzt".
Alle Anwesenden hörten aufmerksam zu, was Yvonnet sagte.
"Ja, ich habe Helfer im Ort", antwortete dieser: "ein reizendes kleines Mädchen, namens Gertrude", fügte er hinzu und kräuselte seinen Schnurrbart, "die um meinetwillen bereit ist, Vater und Mutter, Herr und Herrin zu verleugnen - eine Seele, die ich verliere..."
Lactance seufzte.
"Und Du sagst, dass Du das Schloss betreten hast?"
"Ich wollte es heute Nacht verlassen; aber ihr wisst, wie sehr mich Nachtläufe abstoßen, besonders wenn ich sie allein mache. Anstatt drei Meilen zu gehen, um nach Doulens zurückzukehren, oder sechs Meilen, um nach Abbeville oder Montreuil-sur-mer zurückzukehren, ging ich eine viertel Meile und fand mich in dieser Höhle wieder, die ich kannte, weil ich dort meine ersten Begegnungen mit meiner Gottheit hatte. Ich tastete nach diesem Farnbett, dessen Lagerstätte ich kannte, und war im Begriff, dort einzuschlafen, und versprach mir, wenn der Tag käme, dem ersten von euch, den ich traf, den Schlag vorzuschlagen, als Pilletrousse mit seiner Bande, dann Procope mit der seinen eintraf. Jeder kam aus dem gleichen Grund; diese Tendenz zum gleichen Zweck führte zu der Diskussion, die Sie kennen, eine Diskussion, die zweifellos auf tragische Weise enden sollte, als ich urteilte, dass es Zeit war, einzugreifen, und ich griff ein. Nun sage ich zu euch: "Wollt ihr statt zu kämpfen, mitmachen? Wollt ihr statt mit Gewalt eindringen, mit List eindringen? Statt Türen einzureißen, wollt ihr, dass sie für euch geöffnet werden? Ihr wollt nicht wahllos nach Gold, Juwelen, Geschirr und Tafelsilber suchen, sondern sich direkt hineinführen lassen? Dann fasst es an, ich bin Euer Mann! und, um ein Beispiel von Uneigennützigkeit und Brüderlichkeit zu geben, verlange ich trotz des Dienstes, den ich erweise, nur einen Anteil, der den anderen Anteilen entspricht. "Wer etwas Besseres zu sagen hat, möge der Reihe nach sprechen - ich erteile ihm das Wort und höre zu".
Ein Raunen der Bewunderung ging durch die Versammlung. Lactantius, sein Gebet unterbrechend, näherte sich Yvonnet und küsste demütig den Boden seines Mantels. Er musste zurück nach Hause gehen, um das Geld für seine Frau zu holen. Die beiden Scharfensteiner dachten, sie würden ihn erdrücken, indem sie ihn umarmten. Malemort, allein, murmelte in seiner Ecke:
"Ihr werdet sehen, dass es nicht den geringste Schwertstreich gegeben oder empfangen wird - es ist ein Fluch!"
"Nun denn", sagte Yvonnet, der lange von dieser Vereinigung geträumt hatte und der, als er das Glück in Reichweite seiner Hand vorbeiziehen sah, diese Gelegenheit, es beim Schopf zu packen, nicht verstreichen lassen wollte, "nun denn, verlieren wir keinen Augenblick! Hier sind wir, neun Gefährten, die weder Gott noch den Teufel fürchten..."
Lactantius unterbrach sich und unterschrieb: "Wir fürchten Gott!"
"Es ist wahr, es ist wahr... in gewisser Weise, Lactantius... Ich sagte, dass wir hier neun Gefährten sind, die der Zufall zusammengeführt hat..."
"Bei der Vorsehung, Yvonnet!" sagte Lactantius.
"Es ist ein Glück, dass wir Procopius, einen Juristen, unter uns haben; es ist ein Glück, dass dieser Jurist Tinte und Feder in seinem Gürtel hat, und, ich bin sicher, in seiner Tasche, Papier mit dem Stempel unseres guten Königs Heinrich II..."
"Ich habe es", sagte Procopius, "und wie Yvonnet sagt, es ist eine Freude".
"Also lasst uns eilen; lasst uns einen Tisch aufstellen und unseren Akt der Vereinigung aufsetzen, während einer von uns als Wächter im Wald und in der Nähe des Eingangs der Höhle platziert wird, um zu sehen, dass wir nicht gestört werden".
"Ich", sagte Malemort, "werde Wache stehen, und so viele Spanier, Engländer oder Deutsche, wie sich im Wald herumtreiben, so viele werden getötet werden!"
"Genau", sagte Yvonnet, "das ist es, was Du nicht tun darfst, mein lieber Malemort. In unserer Lage, d.h. zweihundert Schritte vom Lager Seiner Majestät des Kaisers Karl V. entfernt, mit einem Mann, der ein so scharfes Ohr und ein so geschultes Auge hat wie Monseigneur Emmanuel Philibert von Savoyen, darf man nur das töten, was man nicht vermeiden kann, denn, so sicher man sich seines Schusses auch sein mag, man tötet nicht immer; dass man, wenn man nicht tötet, verwundet; dass man bei den Schreien der Verwundeten wie ein Adler schreien würde, und dass, sobald der Wald besetzt wäre, Gott weiß, was mit uns geschehen würde! Nein, mein lieber Malemort, Du wirst hier bleiben, und einer der beiden Scharfensteiner wird Wache halten; beide sind Deutsche; wenn derjenige, der über uns wacht, entdeckt wird, kann er sich als Landsknecht des Herzogs von Aremberg, oder als Rektor des Grafen von Waldeck ausgeben".
"So soll es sein", sagte Heinrich Scharfenstein.
"Dieser Koloss steckt voller Intelligenz", sagt Yvonnet. "Ja, mein guter Mann, so ist es besser, denn der Graf de Waldeck ist ein Plünderer. Das ist es, was Du meinst, nicht wahr? Und dass wir es nicht verwunderlich finden, dass sich ein Plünderer im Wald versteckt? Nur möge sich der Scharfenstein, der Wache halten wird, davor hüten, mit diesem Ehrentitel des Plünderers meinem Herrn, dem Herzog von Savoyen, in die Hände zu fallen... Er hört nicht auf den Spott der Marodeure! Nun, wer von euch beiden soll Wache halten?"
"Das werde ich", sagten der Onkel und der Neffe gemeinsam.
"Meine Freunde", sagte Yvonnet, "diese Hingabe wird von euren Kameraden geschätzt; aber eine Wache ist genug".
Die beiden Scharfensteiner berieten sich einen Moment lang.
"Frantz, hat die besseren Augen und Ohren sehen ... er wird die Gefahr nicht zu uns führen", sagte Heinrich.
"Gut!" sagte Yvonnet; "dann soll Frantz auf seinen Posten gehen".
So ging Frantz mit seiner gewohnten Gelassenheit auf den Ausgang der Höhle zu.
"Du hörst, Frantz", sagte Yvonnet, "wenn
