в «Ноздрю» на рюмочку-другую после заутренней усталый бородатый поп с огромным серебряным распятием на животе? Им поневоле приходилось быть начеку – дневная жизнь сулила этим существам множество неприятностей.
У окошка два гнома ели гречневую кашу из одной большой миски. Они лишь мельком хмуро взглянули на вошедшую компанию и снова деловито застучали маленькими ложками – всех, кто не относился к их роду-племени или не мог быть чем-то полезным, эти маленькие мерзавцы не считали заслуживающими их, гномичьего, внимания.
У барной стойки сидел, путаясь в длинных рукавах своего дурацкого балахона, Пьеро с ярко раскрашенным под печаль лицом. Попивая лёгкое винцо, он сочинял глупые стишки и негромко щебетал их себе под нос. К нему-то первому, избрав лёгкой жертвой, и направился крутой Мальчик.
– Девушка, подвиньтесь, – вскочив на стойку, толкнул он локтем Пьеро, отчего вино плеснулось через край стакана на рукав бестолковой куклы.
– Будьте аккуратнее! – воскликнул Пьеро. – Вы такой неуклюжий!
– Что-о? – надвинулся на него коротышка. – Ты кого неуклюжим назвал, голубок? Я сейчас тебе за это кое-что оторву!
И Мальчик-с-Пальчик, ухватив двумя пальцами пуговицу-помпон на балахоне Пьеро, резким движением вырвал её с корнем.
– Ах! – запищала кукла. – Вы противный, противный! Вы противнее Карабаса-Барабаса!
– За «противного» я оторву тебе что-нибудь ещё! – свирепо пригрозил бандюга. – А за Барабаса – вставлю! А ну живо убирайся отсюда!
Пьеро заревел во весь голос и, не разбирая дороги, натыкаясь на столы и стулья, бледной бесформенной соплёй выскочил из «Ноздри».
– Налей-ка мне, хозяин, чего у тебя есть лучшего! – Мальчик достал из кармана напёрсток, и испуганный трактирщик, дрожа руками, наполнил его вином. – Я пью за всех смелых и гордых людей в этой стране! – провозгласил малец, поднимая напёрсток и озирая зал. – Я специально выгнал крашеного извращенца, чтобы в этом трактире остались только те люди, за которых мне хочется выпить.
Он пил и внимательно наблюдал, как головы всех присутствующих заинтересованно повернулись в его сторону. Этого он и добивался: любому станет приятно, если его сочтут самым смелым и гордым в стране.
– Эй, хозяин! – допив, весело крикнул Мальчик-с-Пальчик. – Налей снова! Мне и всем моим друзьям в этом кабаке! Каждому то, что он пожелает!
Друзей у Мальчика оказалось вдруг полным-полно. Даже гномы решили некоторое время подружить с ним за дармовую выпивку. Вампиры заказали человеческой крови. Алёша Попович изумлённо таращился на возникшую перед ним бутыль чисто русской самогонки. Даже трактирщик, улучив момент, когда его крупная супруга отвернулась, мечтательно улыбнулся и под шумок плеснул себе в глотку коньячку. Публика оживилась и сгрудилась вокруг Мальчика-с-Пальчика.
– Я
