всё знать! – гордо ответил Тихон.
– А чего ты на цепи сидишь? – ехидно поинтересовался Ваня и потрогал цепь. – Тяжёлая.
– Положено мне, для важности, – дёрнул хвостом кот – А вообще, я в любой момент уйти могу! Вот и сейчас собирался в деревню за мышами сходить. Люблю, знаешь, я мышей. Да!..
Тихон ненадолго задумался и, встрепенувшись, спросил:
– Так о чём это я? Собирался, значит, я за мышами, да почувствовал, что ты к нам идёшь. Вот и остался встретить.
– А зачем?
– Как зачем?! А иначе нельзя! Путь указать, может, сказку рассказать, что ты захочешь. По выбору. Ну, сказку ты, я вижу, не хочешь, видать, сам мастер сказки рассказывать, – расстроился кот.
Немного подумав, он спросил:
– А то хочешь песню спою или романс, какой? Ох, незадача, какая! Гусли-самогуды я воеводе Матвею на прокат дал. Свадьба у них в Комариках сегодня. Так что песня тоже отменяется.
– Всё-всё отменяется?! – расстроился мальчик.
– Почему же всё-всё! – удивился кот. – Только сказка и песня. А вот путь выбирай! Вон, видишь на дубу указатели?
– Вижу! – ответил Иван и подошёл ближе к дубу.
– Хотя постой, читать-то ты умеешь? – съехидничал кот.
– Умею! – гордо ответил Ваня и подошёл ещё ближе.
На дубу висело два указателя. Слева находилась деревня Комарики. Справа – город Болотинск.
– Ну, и куда мне пойти? – спросил Иван.
– А куда хочешь! – развёл лапами кот. – Хочешь со мной, за компанию в Комарики, на мышей охотиться. А хочешь, в Болотинск шагай. Там как раз царевна грамоте желает обучаться, учителя для неё ищут. Может ты и сгодишься.
– Ну, тогда я в город пойду, – решил мальчик.
– Может, лучше со мной, за мышами? Что ты в том городе не видел?!
– Нет, я в город, – с уверенностью сказал Ваня.
– Тогда я тебя должен предупредить, – посерьёзнел Тихон. – Перед городом роща растет, «Зелёная» называется. В этой роще старуха Березуха живет. Так она ничего, добрая старушка, но ты только деревья в её роще не порть. Иди по тропинке аккуратно, веточек не ломай, зверьё, какое встретишь, не обижай. А то если Березуха рассердиться, то хуже Бабы-Яги станет!
– Хорошо! Постараюсь ничего не ломать, никого не обижать, – пообещал Иванушка.
– Ну, тогда иди! Счастливо тебе! А как домой вернуться захочешь, сюда приходи. В нашем царстве только у дуба твой камушек волшебным становится. Да и захвати вот с собой сказку новую, для царя Алексея. – Кот подал мальчику свернутую в рулон бересту. – Я тут на досуге сочинил, «Репка» называется.
– Спасибо! – поблагодарил Иван, взял у кота сказку и зашагал по тропинке, которая, согласно указателю, вела в город Болотинск.
Девица Березница
Шёл Иван, шёл. Долго ли шёл, коротко ли, то нам неизвестно. Ведь в сказках расстояния измеряются не в километрах, а в приключениях. Прошёл полянку, прошёл лесок, прошёл мостик через ручей. Вот и роща Зелёная показалась. Страшно стало Иванушке, идёт
