я же ещё маленький, чтобы подвиги совершать! – расстроился Иванушка.
– Дело не в возрасте, а в пригодности, – вразумила мальчика Березница. – Я вот тоже ещё маленькая, а видишь, как деревья лечу.
– А бабушка твоя где? – спросил Березницу Иван.
– Бабушка-то? Она за кедровыми шишками к дяде Матвею в Комарики пошла, – махнула девочка в сторону деревни.
– А зачем твоей бабушке кедровые шишки? – удивился Иванушка.
– Как зачем?! Кедры растить из них будет. А то в нашем царстве ни одного кедра нет. А они знаешь, какие полезные?! И орехи у них вкусные, – заулыбалась девчушка.
– А если у вас кедров нет, откуда тогда у твоего дяди шишки кедровые?
– А он недавно в Тридесятое царство в гости ездил, вот оттуда и привёз. Ой! – спохватилась девочка. – Заговорилась я с тобой! А кабан, в соседней рощице молодой дубок подрывает, корешки портит. Прощай, Иван-царевич! – помахала на прощание девчушка. – Побежала я дубок спасать!
Пропала Березница, как и не было. Только воздух в том месте, где она стояла, долго ещё искрился.
Вздохнул Иван и дальше пошёл. Шёл спокойно, по сторонам больше не смотрел, не заметил, как и роща кончилась, и вдали город показался. Маленький, не город, а городок, но зато красивый. Терема разноцветные, башни белокаменные. Прибавил Иван шагу, очень уж ему захотелось быстрей в такой красивый город попасть.
Город Болотинск
Иван шёл так быстро, что даже запыхался. Наконец подошёл он к воротам Болотинска, постучал и сказал:
– Здравствуйте, я к вам от Тихона пришёл, новую сказку принёс.
Из-за приоткрытых ворот выглянул сухонький, усатый стражник и спросил писклявым голоском:
– А читать умеешь?
– Умею!
– Пропустить Добра молодца в палаты царские! – весело крикнул стражник, стукнув о землю ржавой алебардой.
Ворота заскрипели, открылись, и встал перед Иваном во всей красе терем царский. Вышла ему навстречу старушка древняя – в белом платке, в меховой потёртой шубейке, в юбке длинной, плюшевой. Идёт, юбкой землю метёт. Сама старенькая, а глаза молодые, задорные.
– Здравствуй, мил дружок, добрый молодец!
– Здравствуйте, бабушка! – поздоровался Иванушка – Я к вам от кота пришёл, новую сказку принёс.
– А говорят, ты грамоте учён?! Правда ли это? – спросила старушка.
– Правда, бабушка.
– Это хорошо! А то внученька у меня больно шустрая, учиться хочет. Всех во дворце измучила, да мы все неграмотные. А писарчук наш недавно женился да в Тридевятое царство переехал. Вот ведь беда, какая! Хорошо, что ты к нам забрёл. Пойдём скорее, с Алёнкой познакомлю, она трапезничает, как раз и тебя с дороги покормим.
Пошёл Иван вслед за старушкой. Идёт, по пути на палаты царские любуется. Пришли они в трапезную, за столом девчушка лет, примерно, шести сидит и кашу по тарелке размазывает. А у самой и лицо, и сарафан в каше вымазаны.
– Бабушка,
