fast getötet".
Herr de Malmédie wandte sich an Henry, und da es keine Möglichkeit gab, sich gegen die Aussage zu wehren:
"Henry", sagte der Bataillonskommandeur, "wie ist die Sache passiert?"
"Papa", sagte Henry, "es ist nicht meine Schuld, ich wollte die Flagge haben, um sie dir zu bringen, und dieser Schurke wollte sie mir nicht geben".
"Und warum wolltest Du die diese Fahne nicht meinem Sohn geben, kleiner Schlingel?" fragte Herr de Malmédie.
"Diese Flagge gehört nicht Ihrem Sohn, nicht Ihnen und auch nicht irgendjemandem, denn diese Flagge gehört meinem Vater".
"Danach?", fragte Herr de Malmédie und fuhr fort, Henry zu befragen.
"Danach, als ich sah, dass er sie mir nicht geben wollte, versuchte ich, sie zu nehmen. In diesem Moment kam dieser große Rohling und schlug mir ins Gesicht".
"So ist es also passiert?"
"Ja, Vater".
"Er ist ein Lügner", sagte James, "und ich habe ihn nur geschlagen, als ich das Blut meines Bruders fließen sah; sonst hätte ich nicht zugeschlagen".
"Schweige, Halunke!", rief Herr de Malmédie.
Dann ging er auf George zu und sagte:
"Gib mir die Flagge".
Doch anstatt diesem Befehl zu gehorchen, machte George einen weiteren Schritt rückwärts und klammerte die Fahne mit aller Kraft an seine Brust.
"Gib mir die Fahne", wiederholte Herr de Malmédie mit einem Ton der Drohung, der andeutete, dass er bis zum Äußersten gehen würde, wenn seine Bitte nicht erfüllt würde.
"Aber, Sir", murmelte Pierre Munier, "ich war es, der den Engländern die Flagge abnahm".
"Das weiß ich, Sir; aber man wird nicht sagen, dass ein Mulatte einen Mann wie mich ungestraft überfallen hat. Gib mir die Flagge".
"Wie auch immer, Sir..."
"Ich will es, ich befehle es; gehorchen Sie Ihrem Offizier".
Pierre Munier hatte die Idee, zu antworten: "Sie sind nicht mein Offizier, Sir, da Sie mich nicht als Soldat haben wollten", aber die Worte kamen ihm nicht über die Lippen; seine übliche Demut überwältigte seinen Mut. Er seufzte; und obwohl ihm dieser Gehorsam gegenüber einem so ungerechten Befehl das Herz schwer machte, nahm er selbst die Fahne aus Georges Händen, der keinen Widerstand mehr leistete, und übergab sie dem Bataillonskommandeur, der mit der gestohlenen Trophäe beladen wegging.
Es war unglaublich, seltsam, erbärmlich, nicht wahr, zu sehen, wie die Natur eines Mannes, die so reich, so kräftig, so charakteristisch war, ohne Widerstand der anderen Natur nachgab, die so vulgär, so flach, so kleinlich, so gewöhnlich und so arm war? Aber so war es; und das Erstaunlichste ist, dass sich niemand darüber wunderte; denn unter Umständen, die nicht ähnlich, aber gleichwertig waren, geschah dies jeden Tag in den Kolonien: so hatte Pierre Munier, der von Kindheit an daran gewöhnt war, die Weißen als Menschen einer höheren Rasse zu respektieren, sein ganzes Leben lang zugelassen, dass er von dieser Aristokratie der Farbe, der er sich soeben wieder unterworfen hatte, erdrückt wurde, ohne auch nur den Versuch zu machen, Widerstand zu leisten. Er trifft jene Helden, die den Kopf vor dem Gewehr erheben und die Knie vor einem Vorurteil beugen. Der Löwe greift den Menschen an, dieses irdische Ebenbild Gottes, und flieht vor Schreck, so heißt es, wenn er den Hahnenschrei hört.
Was George betrifft, der beim Anblick seines Blutes keine einzige Träne vergossen hatte, so brach er in Tränen aus, sobald er sich mit leeren Händen vor seinem Vater wiederfand, der ihn traurig ansah, ohne auch nur zu versuchen, ihn zu trösten. Jacques seinerseits biss sich vor Wut in die Fäuste und schwor, dass er sich eines Tages an Henry, Herrn de Malmédie und allen weißen Männern rächen würde.
Kaum zehn Minuten nach der soeben geschilderten Szene kam ein staubbedeckter Bote herauf, der verkündete, dass die Engländer über die Ebenen von Williams und der Petite-Rivière herabstiegen, und zwar in einer Stärke von zehntausend Mann; dann, fast augenblicklich, meldete der Ausguck, der auf dem Morne de la Découverte postiert war, die Ankunft eines neuen englischen Geschwaders, das, in der Bucht der Grande-Rivière vor Anker gehend, fünftausend Mann an der Küste absetzte. Schließlich erfuhr man zur gleichen Zeit, dass sich das am Morgen zurückgeschlagene Armeekorps am Ufer des Lataniers gesammelt hatte und bereit war, erneut auf Port-Louis zu marschieren, wobei es sich mit den beiden anderen angreifenden Korps verband, von denen das eine über die Courtois-Bucht und das andere über die Reduit vorrückte. Auf die wenigen verzweifelten Stimmen, die unter Berufung auf den am Morgen geleisteten Eid, zu siegen oder zu sterben, den Kampf forderten, antwortete der Generalkapitän, indem er die Nationalgarde und die Freiwilligen entließ und erklärte, dass er, mit den vollen Vollmachten Seiner Majestät des Kaisers Napoleon ausgestattet, mit den Engländern um die Übergabe der Stadt verhandeln werde.
Nur Narren hätten versuchen können, eine solche Maßnahme zu bekämpfen; fünfundzwanzigtausend Mann umhüllten kaum viertausend; so zog sich auf Befehl des Generalkapitäns jeder Mann in sein eigenes Haus zurück, so dass die Stadt nur von der regulierten Truppe besetzt blieb.
In der Nacht vom 2. auf den 3. Dezember wurde die Kapitulation vereinbart und unterzeichnet; um fünf Uhr morgens wurde sie genehmigt und ausgetauscht; am selben Tag besetzte der Feind die Linien; am nächsten Tag nahm er die Stadt und die Reede in Besitz.
Acht Tage später segelte das gefangene französische Geschwader aus dem Hafen und nahm die ganze Garnison mit sich, wie eine arme Familie, die vom Dach ihres Vaters vertrieben wurde; so blieb die Menge auf dem Kai, solange das letzte Wehen der letzten Flagge zu sehen war; aber als die letzte Fregatte verschwunden war, ging jeder Mann mürrisch und schweigend auf seine eigene Seite. Zwei Männer blieben allein und als letzte am Hafen: es waren der Mulatte Pierre Munier und der Neger Telemachus.
"Mosié Munier, wir werden auf den Berg gehen; wir werden die kleinen Meister Jacques und Georges wiedersehen können".
"Ja, du hast recht, mein guter Telemachus", rief Pierre Munier, "und wenn wir sie nicht sehen, so werden wir wenigstens das Schiff sehen, das sie trägt".
Und Pierre Munier, der mit der Schnelligkeit eines jungen Mannes hinaufstürmte, erklomm im Nu den Morne de la Découverte, von dessen Gipfel aus er, zumindest bis zum Einbruch der Nacht, mit seinen Augen nicht seine Söhne verfolgen konnte - die Entfernung war, wie er vorausgesehen hatte, zu groß, als dass er sie noch hätte unterscheiden können -, sondern die Fregatte Bellone, an deren Bord sie sich befanden.
In der Tat hatte Pierre Munier, was immer es ihn kostete, beschlossen, sich von seinen Kindern zu trennen, und schickte sie nach Frankreich, unter den Schutz des tapferen Generals Decaen. Jacques und Georges brachen also nach Paris auf, empfohlen an zwei oder drei der reichsten Kaufleute der Hauptstadt, mit denen Pierre Munier seit langem in Geschäftsbeziehungen stand. Der Vorwand für ihre Abreise war ihre Ausbildung. Die eigentliche Ursache ihrer Abwesenheit war der sehr sichtbare Hass, den Herr de Malmédie ihnen beiden seit dem Tag der Fahnenszene geschworen hatte, ein Hass, vor dem ihr armer Vater zitterte, zumal bei ihrem bekannten Charakter, dass sie nicht eines Tages Opfer werden könnten.
Was Henry betrifft, so liebte ihn seine Mutter zu sehr, um sich von ihm zu trennen. Außerdem, was brauchte er zu wissen? Außer, dass jeder Farbige geboren wurde, um ihn zu respektieren und ihm zu gehorchen.
Nun, wie wir gesehen
