ich verspürte das unwiderstehliche Bedürfnis, zu diesem obersten Richter zu kommen und ihn zu fragen, was ich wert sei. Lord Drummond hat mich gerade angefleht, zu ihm nach Paris zu kommen. Ich hoffte, dort zu singen, obwohl Lord Drummond – Du weißt, wie eifersüchtig er auf meine Stimme ist! Ich versuchte, ohne es ihm zu sagen, eine Vereinbarung mit dem Théâtre-Italien zu treffen. Aber er hatte den Coup zweifellos vorausgesehen. Obwohl ich alle möglichen Bedingungen im Voraus akzeptierte und anbot, umsonst zu singen, wurde ich wegen der Verpflichtungen, die ich eingegangen war, und der Gefahr, eine Konkurrenz zu etablierten Vogues zu schaffen, abgelehnt. Kurzum, die Tür war geschlossen. Nun, ich werde dorthin zurückgehen, wo die Türen für mich offen sind, denn, siehst du, Gamba, ich muss singen".
"Wie ich springen muss! Oh, das verstehe ich!", rief Gamba. Oh ja, die flinken Tricks der Kehle oder der Lenden! der Kreis der klaffenden Münder, der Applaus, der Triumph! Das ist das Leben!"
"Nein", sagte Olympia und schüttelte ihren schönen melancholischen schwarzen Kopf, "nein. Wenn ich den Gesang, die göttliche Musik, die großen Meister und diesen höchsten Trost der Kunst liebe, dann nicht für die Bravorufe, für den Ruhm, für den Ruhm, sondern für mich selbst, für das Gefühl, das ich fühle und das ich mitteile, um einen Überfluss auszugießen, den ich in meinem Herzen habe. Ich habe etwas in mir, das mich ersticken würde, denke ich, wenn ich es nicht in andere ausgießen würde. Ich singe nicht, um beklatscht zu werden, Bruder, sondern um zu leben".
"Wie auch immer", sagte Gamba, "denkst Du daran, Paris zu verlassen?"
"Ja, ich denke daran, Paris zu verlassen".
"Und die Rückkehr nach Italien?"
"Ja, ich denke daran, wieder nach Italien zu gehen".
"Wie bald?"
"Innerhalb von vierzehn Tagen".
"Ist das so? Du sagst das nicht nur, um den armen Zorzi zu täuschen?"
"Das verspreche ich Dir".
Dort standen zwei goldene Sessel, die Rücken an Rücken gelehnt waren. Ohne ein Wort zu antworten, fiel Gamba plötzlich nach hinten, stützte sich mit der Wirbelsäule auf die doppelte Rückenlehne und ging mit einem gewaltigen Sprung des Karpfens zurück, um mit den Füßen zusammen auf der anderen Seite der Sessel zu stehen.
Es war seine Art, seine Freude auszudrücken.
Olympia hat gekreischt.
"Du wirst dir am Ende das Genick brechen, und du fängst damit an, meine Möbel kaputt zu machen".
"Ah, du beleidigst mich!", erwiderte Gamba, verletzt in seinem akrobatischen Selbstwertgefühl.
Und wie um diese beleidigende Angst zu rächen, sprang er auf das Sofa, trat über eine Anrichte, kletterte von der Anrichte auf eine Art vergoldete Holzfackel, die eine riesige japanische Vase trug, und von der Fackel auf die Spitze der Vase, wo er im Gleichgewicht stand.
"Ich bitte dich, komm runter", rief eine erschrockene Olympia.
"Sei still", sagte er, "ich feiere unsere glorreiche Rückkehr nach Italien".
Und indem er seine Wangen aufblies und mit seiner Kehle den Klang und mit seinen Händen die Bewegung der Trompete nachahmte, begann er laut zu singen: "Tara! tara! tara! "
Plötzlich erlosch die Stimme in seiner Kehle, und Olympia sah zu ihrem Erstaunen, wie er blass wurde und eine jämmerliche Miene annahm.
Es war Lord Drummond, der eintrat.
Der Lärm von Gambas Fanfaren hatte ihn daran gehindert, den Kammerdiener zu hören, der gekommen war, um ihn anzukündigen. So dass Gamba plötzlich mit dem kalten Ernst des starren Herrn konfrontiert war.
Der arme Gamba fiel, statt zu springen, von der Spitze der Vase auf den Boden.
Olympia konnte einen freudigen Ausbruch von Lachen nicht zurückhalten.
Lord Drummond, der einen Anflug von Missmut unterdrückte, sah die Sängerin mit einem Blick an, der ihr vorwarf, ihren Bruder zu diesen schlecht gelaunten Unterhaltungen zu ermutigen.
Aber sie lachte weiter herzhaft.
Gamba, gedemütigt über seine Lage, zögerte, ob er nicht den Ort verlassen sollte; aber der Gedanke, den Salon vor diesem ernsten Herrn zu durchqueren, überflutete ihn mit eisigem Schweiß; die Tür war weit weg und das Sofa war nah. Er entschied sich für das Sofa und ließ sich schweigend darauf nieder, wobei er versuchte, eine ordentliche und anständige Pose einzunehmen.
Er hätte ohne Unannehmlichkeiten gehen können, denn Lord Drummond beachtete ihn nicht weiter. Wenn Lord Drummond Olympia sah, sah er nur sie. Sein Blick, normalerweise kalt und höflich, hatte sich bei ihr in unaussprechliche Sympathie verwandelt, in Bewunderung, gemischt mit Zärtlichkeit, fast in Ekstase.
Sie streckte eine Hand aus, die er küsste.
Dann zeigte sie ihm einen Sessel, und sie setzten sich an das Feuer.
"Mein lieber Herr", fragte sie, "was ist es, das mir die Freude Ihres Besuchs so früh am Morgen gebracht hat?"
"Ich bin gekommen", sagte er, "um Sie um einen Gefallen zu bitten, Madam".
"Ein Gefallen von mir?
- Ja, ich gebe heute ein Abendessen. Ich bin gekommen, um dich zu bitten, zu kommen... Oh, nicht allein, mit deinem Bruder".
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