Tür öffnete sich zur Hälfte. Samuel schlüpfte hinein und schloss sie schnell. Er murmelte vor sich hin:
"Ich gehe hinein wie ein Dieb; ich kann mehr hinausgehen als ein König".
Der Pförtner kam aus seiner Garderobe und hielt ihn auf.
"Wen fragen Sie?"
"Diejenigen, die zweiundvierzig Stufen erklommen haben", antwortete Samuel.
Der Türsteher ging zurück in seine Garderobe und schien mit dieser seltsamen Antwort zufrieden zu sein. Er muss kein Pförtner gewesen sein!
Samuel überquerte einen Korridor, nahm einen rechten Gang und ging eine erste Etage mit einundzwanzig Stufen hinauf.
Dort kam ein Mann auf ihn zu.
"Frankreich?", sagte er in sein Ohr.
"Und Deutschland", antwortete Samuel leise.
Der Mann trat zur Seite, und Samuel stieg weitere einundzwanzig Stufen hinauf.
Vor ihm befand sich eine Tür. Er öffnete sie und betrat eine Art Vorzimmer, wo ein anderer Mann zu ihm kam.
"Die Menschen?", sagte der Mann mit leiser Stimme.
"Sind die Könige", beendete Samuel.
Samuel wurde dann in einen sehr einfach eingerichteten Raum geführt.
Es gab nichts als eine Fülle von Wandteppichen. Wände, Böden, Fenster und die Decke waren mit dicken Tüchern bespannt, die offensichtlich dazu dienen sollten, Geräusche und Stimmen von Gefangenen auszusperren. Es versteht sich von selbst, dass die Türen doppelt vorhanden und die Fensterläden geschlossen waren.
Keine Lampen oder Kerzen. Der Raum war nur durch das Feuer im Kamin erhellt, dessen große flackernde Reflexe manchmal die Figuren in den Wandteppichen lebendig und beweglich zu machen schienen.
Sechs Männer saßen da und warteten auf Samuel.
Fünf hatten ihre Gesichter unbedeckt, der sechste war maskiert; und als ob seine Maske noch nicht ausreichte, um ihn zu verbergen, stand er, in einen langen Mantel gehüllt, in einem Winkel, wo der Schein des Kamins ihn nicht erreichen konnte.
Die Stühle des Publikums waren dem maskierten Mann zugewandt, wie dem natürlichen Vorsitzenden der Versammlung.
Bei Samuels Auftritt standen alle auf, außer dem maskierten Mann.
Als Samuel grüßte, ging sein Blick direkt zu dem Fremden.
Das war der Mann, mit dem er es zu tun haben würde. Es war mit ihm, dass er kämpfen wollte.
"Sind Sie das Mitglied des Obersten Rates, das uns mit seiner Anwesenheit bei unserem Treffen beehrt hat?"
Der maskierte Mann nickte. Samuels Ausdruck war einer aus Freude und Bitterkeit. Er nahm neben den anderen Platz und sagte:
"Unser Gastgeber hat seine Akkreditive".
Ohne ein Wort zu sagen, reichte ihm der maskierte Mann mit einer schwarz behandschuhten Hand einen versiegelten Brief.
Samuel näherte sich der Flamme und untersuchte das Siegel.
"Ja", sagte er, "das ist das Siegel des Rates".
Er brach den Umschlag auf und entfaltete den Brief.
"Dies sind die Zeichen und Signaturen".
Dann las er laut vor:
"Unsere Brüder in Paris werden zu allen ihren Versammlungen den Überbringer des vorliegenden Schreibens zulassen, dem wir alle unsere Kräfte voll anvertrauen. Er wird bei den Beratungen eine ausschlaggebende Stimme haben. Er wird immer seine Maske aufbehalten und wird nie sprechen. Er wird Fragen durch Ja- oder Nein-Zeichen oder durch Schweigen beantworten. Denn wir wollen, dass seine Individualität verschwindet oder in unserem kollektiven Denken aufgeht; er wird kein Mensch sein, sondern der unsichtbare und stumme Rat; er wird aufhören, er zu sein, um nur noch wir zu sein".
"Das ist gut", sagte Samuel, schloss den Brief und steckte ihn in seine Tasche. "Die Sitzung wurde zur Ordnung gerufen".
Alle haben sich wieder hingesetzt.
"Da der Oberste Rat uns dieses Mal anhört", sagte Samuel Gelb, "wird es, denke ich, nützlich sein, damit zu beginnen, zu sagen, wo wir in Frankreich stehen, und unsere Hoffnungen und Fortschritte zu rekapitulieren".
Der maskierte Mann nickte zustimmend. Samuel fuhr fort:
"Seit vierzehn Jahren, seit dem Sturz des Kaisers Napoleon, hat sich die Union der Tugenden verändert, nicht in den Ideen, aber im Zweck. Der Despot ist gefallen, er bekämpft den Despotismus. Die Könige hatten Deutschland die Freiheit versprochen, nur um sie gegen Napoleon zu erheben: Napoleon tot, ahmten sie nach, was sie ihm vorwarfen, und sie machten sich zur Wahrung seiner Tyrannei. Hat unsere liebe Nation, die einst von einem Riesen zusammengehalten wurde, viel dadurch gewonnen, dass sie von den subtilen Fallen dieser Liliputaner-Königreiche erdrosselt wurde? Die Unterdrückung ist nur noch demütigender. Die Union der Stärke hat uns von der Fremdherrschaft befreit; es ist an der Union der Tugend, das innere Joch zu brechen. Nach der Unabhängigkeit wollen wir die Freiheit".
"Wir werden es haben!", rief einer der fünf.
"Zumindest haben wir das bereits getan", so Samuel. "Das Herz der Demokratie schlägt in Paris. Es war daher notwendig, dass die Union in direktem und ununterbrochenem Kontakt mit Paris stand. Es war notwendig, dass eine intelligente und sichere Gruppe zwischen den beiden Ländern stand, die eine Hand zum Obersten Rat von Deutschland und die andere zu den Verkäufen des Karbonarismus von Frankreich ausstreckte".
"Das war die Rolle, die die fünf Freunde, die mich bei meiner Rückkehr aus Indien vor zwei Jahren freundlicherweise mit ihnen verbanden, angenommen haben. Und nie, so behaupte ich, war die Propaganda tapferer und hingebungsvoller als die ihrige".
"Wir haben unsere Pflicht getan", sagte einer der Betreuer.
"Nun, Sir", sagte Samuel und wandte sich direkter an seinen stummen Zuhörer, "Sie, der Sie vielleicht von außerhalb gekommen sind, möchten Sie wissen, wie die Lage hier ist? Nun, das Ende ist nah. Das halb-liberale Ministerium, das Frankreich regiert, wird in Kürze fallen. Bei dem Versuch, zwei Ideen unter einen Hut zu bringen, hat es sich mit beiden überworfen. Der König und die Kammern werden es immer wieder angreifen, weil es sie am Kämpfen hindert. Herr de Polignac ist gerade aus London eingetroffen und ist dabei, ein Ministerium zu gründen. Herr de Polignac ist, wie Sie wissen, einer jener schrecklichen Freunde der Monarchien, die eine Explosion durch übermäßige Kompression beschließen. Seine Ankunft wird die Kriegserklärung von der Vergangenheit an die Zukunft sein".
"Ja, aber wer wird den Sieg davontragen?", sagte einer der Anwesenden und schüttelte den Kopf.
"Wer? Wir!", sagte Samuel eindringlich. Ich weiß, dass die Männer, die in der heutigen Politik die Zukunft und die Freiheit repräsentieren, zum größten Teil, wenn nicht alle, ehrgeizige Mittelmänner sind, deren Stolz in einer Brieftasche zu Hause ist. Ich weiß, dass sie einfach die Revolution von 1688 wollen und Karl X. durch den Herzog von Orleans ersetzen wollen. Ja, das ist der einzige Grund, warum diese großen Politiker die Völker aufhetzen und Europa auf den Kopf stellen würden: um ein
