и дай ребенку.
– Нам не нужно… – черные глазищи полыхнули гневом.
Понятное дело, конфета – слишком жалкая компенсация за все причиненное зло.
– Возьми и отдай ребенку, – повторил Мариус, – будет лучше, если послушаешься.
И, когда тощие пальцы сгребли с ладони леденец в хрустящей обертке, отвернулся к окну. У него пока не случилось собственных детей, но точно знал – сладость за щекой возвращает мелких к жизни лучше, чем все эти разговоры.
Когда снова обернулся, встретил изумленный взгляд девчушки. Щека у нее смешно оттопырилась, значит, леденец уже был на месте. Лицо Телоры разгладилось, она недоверчиво рассматривала Мариуса, все еще ладонями закрывая ребенка. А потом тихо спросила:
– Чего вы хотите от нас?
– Мне от вас ничего не нужно, – он пожал плечами, – но интересно, как ты попала туда… в подвал… с ребенком. Насколько мне известно, ваших никогда не ловили за Пеленой. Только тех, кто забредал в земли Порядка. Что вам здесь было нужно, Телора? Зачем потащила дочку с собой?
Женщина опустила взгляд, снова вжала голову в плечи, как будто постоянно боялась, что ее будут бить.
– Вы же… знаете, откуда у крагхов берутся дети, – хрипло прошелестела она, – ну и вот. У меня был… мужчина, отец Ливы. Я… у нас все было хорошо, но он тосковал по родине. И я его отпустила. А потом, когда Лива подросла, то просила меня хоть раз повидать отца, и мы…
– Сделали редкую глупость, – холодно заключил Мариус, – все ясно. Ты хотя бы знала, где искать отца дочери?
Лицо Телоры сморщилось, глаза моментально покраснели, налились слезами.
– Мы же… нашли его. Нашли! Только вот… ваши его убили. А нас схватили. И Лива… она просто не говорит с тех пор. Ваши убили Тарвея, убили на наших глазах…
Она изо всех сил сжимала губы, чтобы не разрыдаться, и Лива вдруг высвободила из материнской хватки тощие ручки, обхватила ладонями лицо женщины, принялась гладить ее по щекам, размазывая слезы. Мариусу хотелось бежать из этой комнаты, прочь, ничего не видеть и не слышать. Что-то грубое, страшное рвало в клочья сердце, гнуло к земле, стискивало горло… Он понял, что задыхается – от всей этой безысходности, от чужого детского горя.
«Ну, теперь ты еще поплачь за компанию», – цинично заметил он про себя.
Чтоб не видеть этих двоих, снова отвернулся к окну. Пусть разговаривают с его спиной, так будет легче всем.
– Ты хочешь вернуться в земли за Пеленой? – спросил он.
– Я не знаю. Там меня тоже никто не ждет.
– Что-нибудь умеешь делать?
Тихий всхлип. Не оборачивайся, Мариус, не оборачивайся. Не то тебя самого сейчас развезет, как чувствительную барышню.
– Я… так все умею.
– Если хочешь, я могу тебя взять прислугой, – тихо сказал он, – мы с женой недавно переехали в Эрифрею, дом большой и пустой.
По-прежнему не хотелось оборачиваться.
Но – заставил себя.
Телора взирала на него настороженно,
