умереть.
– Кто ты и что тебе надо от принцессы?! – крикнул в темноту капитан, выставив перед собой меч.
– Боюсь, ответ будет слишком сложным для такого жалкого существа, но, так и быть, попробую.
Впереди вспыхнул зелёный свет, заставивший Константина зажмуриться, а когда он снова открыл глаза и осмотрелся, из груди мужчины вырвался стон облегчения. Принцесса неподвижно лежала на каменном полу в центре огромной пещеры. Её платье было изорвано в клочья, а нежную кожу покрывали кровавые царапины, но высокая грудь медленно вздымалась и опускалась, а значит девушка была жива. Рядом с Юлией стоял высокий человек, с ног до головы закутанный в чёрный плащ, но, присмотревшись внимательней, Константин понял, что никакого плаща нет. Это существо состояло из чистой тьмы, принявшей облик человека без лица, и ничего человеческого в нём не было. Позади Тени находилось странное зеркало в каменной раме, излучавшее мягкий зелёный свет.
– У меня нет имени, – безжизненный голос, лишённый эмоций, лёгким ветром прошелестел по пещере. – Я ничтожная часть этого мира, и создан лишь с одной целью – защищать его.
– При чём здесь принцесса? – изобразил интерес Константин, прикидывая расстояние броска до Тени, и сделал незаметный для человеческих глаз шаг. Этой технике «скольжения на месте» научил его один столичный вор, сумевший дожить до преклонных лет и спокойно отойти от дел. Она не раз спасала жизнь и самому капитану, когда праздновавший победу враг опускал арбалет и начинал пафосную речь, чтобы заткнуться затем с торчащим в горле клинком Константина.
– Ты никогда не задумывался, почему из всех живых существ только человека волнует вопрос, зачем он появился на свет? Насекомые, рыбы, птицы и звери – все они спокойно проживают заложенный в них эволюцией сценарий: рождение, потомство, смерть. Им в голову не придёт попытаться его переписать, и ты в любой момент можешь знать, как поведёт себя обычный серый голубь. Рождённый летать и создавать птенцов, он не решит из-за скуки переехать в другую страну, освоить курсы лютни, научиться плавать или пойти войной на горную форель. И только человек появляется на свет в виде чистого листа, Tabula rasa, но едва сделав первый вздох, бросается искать мифический смысл жизни. Он начинает «познавать и изменять окружающий мир» вместо того, чтобы принять простую истину: всё давно придумано и решено за него! Каждую секунду он боится, мечется из крайности в крайность, оказывается перед выбором там, где никакого выбора быть не должно. И, конечно же, принимает самое худшее решение, которое влечёт за собой ещё больше сомнений и страхов. Человек соткан из противоречий и ошибок, но высокомерно считает себя венцом природы. Он верит в своё божественное предназначение, вместо того чтобы признать очевидное: он ничем не отличается от голубя. Вся ваша жизнь – это рождение, создание потомства и смерть, и мне было бы плевать на ваши жалкие попытки переписать этот сценарий, если бы это не угрожало всему сущему.
