кот прозвучало крайнее нетерпение. Смирившись со своим сумасшествием, он подхватил рюкзак и пнул Виталика.
– Вставай. Не знаю, что из этого получится, но попробуем пойти за ним.
– Ну, да, конечно, – обречённо поднялся Виталик. – Очень логичное решение довериться коту.
***
Вылетевшая на ночную охоту сова бесшумно парила в воздухе, высматривая неосторожную мышь или, если повезёт, притаившегося под кустом зайчонка, но вместо этого увидела необычную картину. Огромный чёрный кот ловко прыгал с кочки на кочку, периодически останавливаясь, чтобы подождать идущего позади человека. Его морда выражала крайнюю степень недовольства, и неясыть понимала почему. Человек явно не спешил следовать за своим проводником и тщательно проверял тропу впереди, а тыкая в неё длинной палкой и лишь потом делая осторожный шаг. Сова оценивающе посмотрела на кота, не подойдёт ли он в качестве ужина, но тот медленно повернул голову в её сторону и маленькие глаза яростно сверкнули зелёным огнём. Сова испуганно ухнула и тут же сменила направление полёта, решив, что эта добыча не стоит возможных проблем.
– Долго нам ещё тащиться?
– Не знаю, телефон по-прежнему не включается.
– А что если мы идём совсем в другую сторону?
– Скажи спасибо, что больше не проваливаешься в болото.
Виталик ненадолго успокоился, но Костя знал, что через пять минут он снова начнёт доставать глупыми вопросами, а значит нужно быстро всё обдумать. Они идут за своим пушистым проводником уже больше часа, и за всё время ни разу не угодили в болото, но и признаков деревни не видно. Что это, если ни глупость, следовать ночью через лес за обычным котом? У них нет ни телефона, ни еды, ни навыков выживания в дикой природе. Возможно, через неделю им придётся драться между собой, решая, кто кого съест, и шансы на победу будут только у кота. Несколько раз он порывался остановиться и дождаться рассвета, но волшебные зелёные глаза были настолько убедительны, что он снова и снова продолжал движение в никуда. Костя начинал паниковать, поэтому, когда послышался лай собаки, а нос уловил слабый запах дыма, он радостно закричал и зашвырнул палку в кусты.
– Мы добрались!
– Да ладно?
Они с Виталиком кричали что-то нечленораздельное и танцевали нелепый индейский танец под осуждающий взгляд кота, который явно не планировал останавливаться. Он громко мяукнул и медленно двинулся вперёд, не останавливаясь, ни на окраине деревни, ни на сельской дороге, ни возле первого дома. Только когда они достигли невысокого каменного забора с красивым кованным узором, кот с чувством выполненного долга лёг перед калиткой и лениво закрыл глаза. Он выглядел так, словно целыми днями только и занимался тем, что спасал из болота зазевавшихся туристов.
– Эй, послушай, – Костя осторожно присел рядом. – Я теперь твой должник, так что, надеюсь, мы ещё увидимся. Если ты не против, я буду называть тебя Бегемотом в честь твоего храброго предка.
– Мяу, – кот открыл один глаз и
