место раскопок. Название одного холма читателям уже известно – Джумджума. Другие носят имена: Бабил, Амран ибн Али и Каср. Кольдевей был не первым археологом, приехавшим на эти холмы. До него раскопки вели Г. Лейярд, Ж. Оперт, Ф. Френель, Г. Роулинсон и X. Рассам. Все они были известными археологами и соглашались с тем, что под холмами покоится именно Вавилон. Никто из них, правда, не решился на серьезные раскопки. Не было достаточного финансирования, да и работа предстояла тяжелая, не каждому по плечу. Лишь только Кольдевея ничто не пугало. Он долгие годы работал археологом, но все, что он делал до этого, было лишь своего рода прелюдией к его главной работе – Вавилону.
Если верить античным историкам, Вавилон простирался на двадцать километров вдоль Ефрата и представлял собой ровный четырехугольник. Описываемые летописцами масштабы города сравнимы с современными мегаполисами. Можно предположить, что Вавилон был самым крупным городом древности, причем все остальные города в сравнении с ним казались мелкими поселениями. Размеры города могли дать повод безграничной фантазии древних историков (в частности – Геродота), преувеличивших истинную его площадь. В древнейших текстах Вавилон называют вратами божьими.
Естественно, Кольдевей знал, на что шел. Раскопки Вавилона и по сей день считаются самыми масштабными раскопками в истории человечества. Ученым больше всего хотелось отыскать глиняные таблички, библиотеку вроде той, что была найдена в Ниневии. Размеры города подсказывали Кольдевею, что и его библиотека должна быть огромна, раз в десять больше ниневийской. Находка, сделанная когда-то Смитом на холме Джумджума, вселяла в археолога еще большую уверенность.
Экспедиция приехала на вавилонские холмы весной 1899 г. и остановилась в деревне Квейреш, что лежала у подножия холма Каср. Деревенские жители на редкость радушно приняли ученых и даже предоставили им жилье. Уже через несколько дней были навербованы рабочие из числа местных жителей, а в холме проведены первые пробные раскопы. Немцы пришли к выводам, что под огромной горой щебня лежит крепость великого царя Навуходоносора. Кстати, стоит заметить тот нехитрый факт, что все близлежащие поселения и даже часть Багдада строились из материалов, найденных на вавилонских холмах. Деревня Квейреш была построена из вавилонского кирпича. Месопотамия бедна камнем, и уже в древности в этих краях практиковалось строительство новых зданий из обломков старых. Кирпич нередко воровали друг у друга, и на глиняных табличках присутствует множество свидетельств этому. Кто знает, быть может, кто-то из простых крестьян и не догадывается даже, что живет в стенах, бывших некогда стенами великой царской крепости Навуходоносора.
В первый месяц раскопок ученые обнаружили широкую улицу. Улица была выложена крупными каменными плитами, на некоторые из которых были нанесены надписи. Вскоре лингвисты сообщили всей группе о том, что же было написано на плитах. А надписи говорили о великой
