и как бы между прочим поинтересовался:
– А куда… меня? Не знаешь? К кому?
Нас представили – ещё в лаборатории. И вроде бы он выглядел благожелательно. Когда мы выбирали обед, посоветовал блюдо «плов», который успел попробовать на пути к «Дхавалу». А тут вздрогнул и, не глядя на меня, раздражённо бросил:
– Ничего я не знаю!
Оставалось уткнуться в иллюминатор. Я понимал, что меня тревожит. Не важно, «к кому» меня везли. Хотелось знать, что будет дальше, а этого никто не мог сказать…
На меня смотрел чёрный, в мелкую дырочку, зрачок пустоты, втиснутый в круглую раму. Космос и звёзды. Подделка, конечно: если бы иллюминаторы передавали действительное изображение, я бы увидел прозрачно-серую стену, отделяющую наш челнок от остальных кораблей. Мы ждали своей очереди в «мёртвой зоне» внутреннего СубПорта. Улетающие, провожающие, встречающие – к «Флипперу» прибывает больше кораблей, чем к другим станциям. Сам же переход занимает полсекунды. Такие же полсекунды отделяют меня от «Тильды-1».
И всё-таки звёзды успокаивали. Когда-то такие окошки были стеклянными и давали аналоговую картинку. Потом салоны спрятались в глубине кораблей. Иллюминаторы сочли необязательными. Но глухие салоны окрестили «консервными банками». Теперь иллюминаторы есть даже там, где их быть не может – в коридорах станций, например, и во внутренних помещениях.
Вдруг звёзды скрылись за обширным списком предложений. Это камилл, который опекал наш ряд в салоне челнока, отреагировал на мой взгляд. Заботливый ИскИн услужливо вывел на экран иллюминатора список – новости, пьесы, обучающие фильмы, тексты, комиксы, игры… Каждый раздел разветвлялся на множество вариантов. На мне не было альтера, а без этого идентификатора ИскИн не мог узнать о моих предпочтениях. Поэтому предложил всё разом, бедняга.
Я отрицательно покачал головой – и камилл оставил мне стандартный ролик с фрагментом экскурсии по Солнечной системе. Бездонная тьма, затейливо расцвеченная убегающими звёздами. «Наверное, люди так же любовались просторами Земли из поездов и самолётов, – подумал я. – Поскольку эти просторы уже не вселяли тоску своей протяжённостью». Скорость, которую я наблюдал, на деле была черепашьей. Когда-то расстояние, которое нам предстояло преодолеть до «Флиппера», требовало месяцев полёта! Без СубПортации люди оставались прикованными к Земле, и первые жилые станции, не говоря про поселения на Луне и Марсе, не меняли картину. А теперь космические пейзажи используют для заставок.
Оторвавшись от бесконечности, я окинул взглядом салон. В первый раз я сделал это при посадке – торопливо, нервно, опасаясь столкнуться взглядом с кем-нибудь из пассажиров. Но все три ряда пустовали. Тринадцать бежево-голубых кресел, накрытых прозрачным антипылевым пластиком. Тринадцать свободных
