Не то что у меня.
– Если его направили сюда – значит, я…
Таможенник продолжал стоять. Кресло, которое поначалу сложилось, снова выдвинулось из-под стола. И опять исчезло. Камилл, управляющий кабинетом, был растерян не меньше хозяина.
– Простите, но в нём же нет никакой электроники?
– Разве что это.
Нортонсон постучал себе пальцем по задней стороне шеи – там, где она переходит в затылок. Я мог бы увидеть этот жест, если бы слегка повернул голову. Но я и без того знал, куда он укажет. Не хотел смотреть. И думать не хотел. Но мысли снова и снова возвращались к проклятой кнопке.
Моему брату Чарли это тоже не нравилось. Но он нашёл способ забыть о «белой обезьяне». А я… «Чарли, Чарли, дружище, как же я теперь без тебя?»
Как же я теперь один?
– Ну, если ничего другого нет – всё верно! – облегчённо вздохнул таможенник. – Значит, его ко мне! – И он похлопал по столешнице, приглашая.
Стол был широченный, спору нет. При желании я бы на нём поместился, даже ноги не пришлось бы свешивать. А что потом? Что он собирался со мной делать? И я остался стоять.
Таможенник смутился. На лбу выступили огромные капли пота. Он сделал такое движение, будто хотел убежать.
Грустно! Ещё один человек, чья жизнь подпорчена самим фактом моего существования. Нортонсону тоже никакого удовольствия возиться со мной. И сколько таких будет? Или это нормально – для такого, как я?..
Таможенник не сдавался. Наклонился над столом, прокрутил один из документов. Нельзя было просто так отпустить нас. Признать перед коллегами свою бесполезность. «Что скажут на Карусели!»
– Простите, вот оно… Записано, что рост 185 и четыре десятых сантиметра. А я вижу, что больше!
– Давайте мерить, – пробормотал я. – Каждый сантиметр…
Нортонсон откашлялся, подавая мне знак заткнуться. Я и сам знал, что шутка неуместна. Бюрократическая машина, в которую мы попали, вызывала скорее жалость, чем почтение. На Земле это была Сила. Непобедимый механизм из правил и запретов, перерабатывающий всё вокруг. Нечто безликое и могущественное… Если верить тому фильму. Потом ИскИны забрали у них власть. Точнее, убрали фактор личного вмешательства. Остальное сделали люди.
Впрочем, в космосе особое отношение к соблюдению правил. Здесь нарушение закона для одного гарантированно приводит к угрозе для всех. Причём само по себе: космос следит за порядком во сто раз лучше самого сурового полицейского…
Таможня потому продержалась так долго, что оставалась символом границы между Солнечной системой и Периферией. Плюс традиция. Надо было как-то обозначить переход. Не мог же бедный дядька признаться, что не знает, что со мной делать!
И вот он подошёл ко мне. Высокий. Грузный. Живот, пухлые покатые плечи. Вблизи обнаружилось, что таможенник ощутимо стар. На чёрной
