в народе «синим ведёрком», но вовремя сдержался.
– Скажите, подполковник, что Вы знаете об алмазах? – перешёл к делу Баринов.
– Знаком в общих чертах, – не задумываясь, выдал я. – В основном по выражению: «Сейчас я вам покажу небо в алмазах»!
– На меня намекаете? – проскрипел генерал, но обыкновенной желчи в голосе я не уловил. – Зря! Я Вам, подполковник только добра желаю. Однако вернёмся к нашим баранам…
– На меня намекаете, – не утерпел я. – Зря! Ведь всё, что я делаю – от моего неумного желания быть благодарным.
– Я вижу, Каледин, что Вы окончательно выздоровели, раз осмеливаетесь хамить старшему по званию и должности. Отчасти меня это радует.
– Почему только отчасти?
– Да потому, что вчера сам Премьер интересовался вашим самочувствием. Теперь я с чистой совестью могу доложить, что Вы снова в строю бойцов невидимого фронта.
– Это потому, что меня никто на фронте не видел?
– Хорошая шутка. Жаль, что сейчас нет штрафных батальонов, а то бы я Вас туда сослал за дерзость! Причём немедленно! Как зовут ту особу, с которой я Вам помешал встретиться, и Вы в отместку брызгаете на меня ядом?
– Екатерина! Екатерина Воронцова.
– Екатерина Николаевна? Дочь Николая Аркадьевича?
– Чья она дочь сказать не могу, так как до знакомства с родителями дело у нас с ней ещё не дошло.
– Вы уже отменили званый ужин?
– Пришлось, в связи с внезапным вызовом на службу.
– Вот что подполковник, возьмите мою машину и немедленно езжайте к ней. Не забудьте по дороге купить цветов. Считайте, что это приказ! Скажите, что это я, старый дурак, сорвал вам свиданье, и передайте мои извинения.
– Владимир Афанасьевич, Вы знакомы с Воронцовой?
– Не только с ней, но и с её семьёй в целом.
– А как же алмазы?
– Надеюсь, что «небо в алмазах» покажет Вам госпожа Воронцова, конечно, при условии, что Вы, наконец, остепенитесь и женитесь на ней.
– О свадьбе речь не идёт. Мы едва знакомы.
– Если будете стоять передо мной столбом и дальше тянуть время, тогда, подполковник точно останетесь в девках.
Наше дело солдатское: получил приказ – умри, но выполни! Поэтому я был вынужден подчиниться генеральскому диктату и воспользоваться персональным автомобилем заместителя Директора ФСБ. Водителя Баринов уже проинструктировал по телефону, потому что как только я захлопнул дверцу, он привычно включил спецсигнал и рванул по встречной полосе.
Эх, побольше бы таких приказов!
Всё произошло так, как я и ожидал: вечер удался на славу, и Катенька исчезла из моей постели под утро, когда я, утомлённый и счастливый, спал и видел розовые сны. Проснувшись, я нашёл записку, написанную округлым девичьим подчерком:
«У тебя во сне довольно глупая улыбка, –
