Im Laufe der Zeit musste die Wegführung an zahlreichen Stellen verändert werden, da in den mehr als hundert Jahren in den Orten natürlich neue Wohngebiete und neue Straßen entstanden waren, Feld- und Waldwege asphaltiert und Land- bzw. Bundesstraßen ausgebaut worden waren. Die historische Trasse möchte heute niemand mehr wandern. Nach den Kriterien eines Qualitätswegs Wanderbares Deutschland (→ Kap. 6.1) gab es auf den 285 Kilometern zwischen Pforzheim und Basel reichlich Handlungsbedarf. 2006 erhielt der Westweg erstmals dieses Prädikat. In dem Zusammenhang hatte man auch die Trennung des südlichen Westwegs in eine östliche und westliche Variante vom Bärental an den Titisee verlegt.
In Thüringen besteht man ebenfalls darauf, den ältesten deutschen Fernwanderweg zu besitzen. Als historischer Weg, auf dem das Gros der Bevölkerung zu Fuß unterwegs war, reicht der Rennsteig als ehemaliger Grenzweg zwischen Franken und Thüringen bis ins Mittelalter zurück. An diese Funktion erinnern heute noch ca. 1.300 historische Grenzsteine am Wegesrand. Der Rennsteig ist in voller Länge als Denkmal in das Denkmalbuch des Freistaates Thüringen eingetragen, zahlreiche Abschnitte des „Pläncknerschen Rennsteiges“ (siehe unten) sind noch weitgehend im originalen Zustand erhalten. In diesen Abschnitten reicht der Gültigkeitsbereich des Kulturdenkmalensembles auf beiden Seiten des Rennsteiges jeweils 50 Meter (http://www.rennsteigverein.de/naturschutz.html).
♦ Wissen: Der Rennsteig: Weg für Eilige
Die Bezeichnung Rennsteig ist kein Monopol für diesen historischen Weg; es gibt weit über zweihundert Rennsteige in Deutschland. Das Wort leitet sich vom „Rynnestig“ ab und „setzt sich aus „rinnen“, im Mittelalter mit der Bedeutung „sich schnell bewegen“, davon abgeleitet „rennen“ = „zum raschen Lauf veranlassen“, und „stig“ = „ansteigender Pfad“ zusammen. Rennsteige waren demnach Wege zur raschen Fortbewegung, im Gegensatz zu den fahrbaren Heerstraßen schmale Lauf- oder Reitwege, auf denen man Boten oder Reiterscharen nach einem rasch zu erstrebenden Ziel sandte. Der Rennsteig des Thüringer Waldes ist somit als ein Höhenunterschiede überwindender Bergpfad zu erklären, auf dem man sich schnell vorwärtsbewegen konnte.“
Quelle: www.rennsteigverein.de/rennsteig.html
1829 wanderte der Topograph Julius von Pläckner von Blankenstein an der Saale den kompletten Rennsteig bis nach Hörschel an der Werra. Dabei beschrieb und kartographierte er die ca. 168 km lange Strecke; aus dieser Feldarbeit wurde sein „Taschenbuch für Reisende durch den Thüringerwald“, das 1832 erschien – also der erste Wanderführer für den Rennsteig. Das neue Naturgefühl der Romantik brachte auch die ersten Scharen von Wanderer.
Zum „modernen“ Wanderweg wurde der Rennsteig zum Ende des 19. Jahrhunderts, denn Pfingsten 1896 gründete man den Rennsteigverein mit dem Zweck: „[...] den Rennsteig des Thüringer Waldes touristisch zu erschließen und geschichtlich zu erforschen“ (a. a. O.). Natürlich machte man sich auch den Erhalt und die Pflege des historischen Wegs über die Kammhöhe des Thüringer Walds zur Aufgabe, aber ebenso die Erforschung, Erschließung, Erwanderung aller Rennsteige des deutschen Sprachgebietes wurden in der neuen Satzung von 1993 wieder mit verankert.
♦ Rennsteig-Knigge
Nicht wundern! Auf dem Rennsteig grüßt man sich mit „Gut Runst!“
Im Unterschied zur Neuschöpfung Westweg handelt es sich beim Rennsteig um einen historischen Weg, von dem noch ca. 121 Kilometer Originalstrecke sind, die restliche Strecke wurde nach den Vorgaben eines Qualitätswegs Wanderbares Deutschland verändert. Aktuell (2016) besitzt der Rennsteig jedoch nicht mehr dieses Gütesiegel. Im Juli 2017 wird der Rennsteigverein den Deutschen Wandertag (→ Kap. 3.4.4) ausrichten.
♦ Literatur
BUSSEMER, Ph. (1901): Die Thätigkeit der Höhenbezeichnungskommission. In: Monatsblätter des Badischen Schwarzwaldvereins, 4. Jg. Nr. 1, Spalte 1–10.
♦ Websites
▶ Mehr zum Westweg www.schwarzwaldverein.de/wege/fernwanderwege/westweg.html
www.westweg.info
▶ Mehr zum Rennsteig
www.rennsteigverein.de/rennsteig.html
www.rennsteig.de
www.rennsteigverein.de/naturschutz.html
♦ Zusammenfassung
Die Füße sind das älteste Fortbewegungsmittel des Menschen, mit deren Hilfe von der Antike, über das Mittelalter bis ins ausgehende 19. Jahrhundert aus beruflichen Gründen Fernwanderungen von beachtlichen Entfernungen zurückgelegt wurden.
Ein Beispiel für einen historischen Weg, der auch als touristischer Fernwanderweg der „1. Stunde“ zunehmend an Bedeutung gewonnen hat, ist der Thüringer Rennsteig.
Die historische Wanderung aus überwiegend spirituellen Gründen ist die so genannte „Pilgerfahrt“ auf dem europäischen Netz des Jakobswegs, zu dem bereits im Mittelalter eine Infrastruktur gehört, die auf die Bedürfnisse der Fernwanderer ausgerichtet ist.
Infrastrukturen und andere Dienstleistungen für das „moderne“ Wandern, anfangs als Teil der Erholung und später auch als Teil der Freizeitgestaltung, schaffen die Wandervereine in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts
Diese Vereine, wie zum Beispiel die Alpenvereine und der Touristenverein ‚Die Naturfreunde‘, sind bis heute – doch erfreulicherweise ohne die einstigen Klassen- oder Geschlechterschranken – aktiv.
Alpenvereinshütten, Naturfreundehäuser und Wanderheime werden weitergeführt.
Aus dem klassischen Wanderverhalten lassen sich Ideen für neue Angebote oder Events gewinnen nach der Devise „Alles kommt wieder“.
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