не сказала, – с улыбкой возразила женщина.
У нее был такой же чужой выговор и певучий, нежный голос – словно ей никогда не приходилось дышать степным холодным ветром.
– Ну, значит, это мне попалась такая бестолковая, – сказал старик, – а где другую-то взять? Ну, с Предметами ей возиться еще рано. Вот, читать учу.
Он вновь вздохнул, словно обозначил бесполезность этого занятия.
– Вы ведь за Записями пришли?
– В общем, да, – ответил мужчина. – Если позволишь.
– Если каждый будет копаться в Записях, – проворчал Скарабей, – что от них останется? Они же как сухие листья – тронь, и рассыплются.
– Да мы осторожно.
Он достал из сумки на поясе какой-то Предмет.
– Мы их можем закрепить – тебе же самому будет легче с ними работать. Ничто их не возьмет – ни вода, ни мыши…
– Ну-ну, – неопределенно произнес старик.
Мужчина поставил сумку на пол и извлек оттуда новые Предметы – круглые, точно чурки, но, похоже, из железа. Они были в разноцветных обертках, вроде тех, на которых раньше делали Записи, и краски такие яркие…
– Мы тут тебе кое-что принесли, – сказал он.
– Ну, положите туда, – равнодушно сказал старик, – в кучу…
– Зачем же в кучу. Сейчас я… Впрочем, погоди… Я тут у тебя кое-что видел в прошлый раз.
Он направился к ящику, где валялись Предметы, и начал в нем рыться – без всякой опаски.
– Эй! – беспокойно сказал старик. – Погоди!
– Я знаю, что делаю. Сам увидишь.
Наконец, он выбрал один Предмет – тот, что с рукояткой, и поднес его к железной чурочке. Оказалось, что этот Предмет и годился для того, чтобы взрезать железо – правда, не всякое, а тонкое, вроде этого. Ему, правда, пришлось повозиться, потому что Предмет был немного ржавый, хотя старик регулярно чистил его и смазывал – как и все остальные.
Чурочка открылась – и сразу разогрелась; от нее пошел пар, и я почувствовала, как запахло едой, хотя в Доме никакой еды с утра не было.
– Это консервы, – сказал мужчина. – Ну, способ сохранения еды. А эта ваша штука сделана специально, чтобы открывать такие вот банки.
– Откуда у нас банки, – покачал головой старик, и подозрительно спросил: – А больше она ни на что не годится?
– Пожалуй, нет…
– И не жалко им было тратить железо на такие мелочи.
– Ну, во-первых, это не совсем железо. Во-вторых, его тогда добывали довольно много. Его тут и сейчас хватает.
– А почему она горячая – эта ваша банка?
– Там есть специальное устройство. Оно разогревает еду, как только в него попадает воздух.
Я ничего не поняла. Скарабей, по-моему, тоже, хотя на всякий случай важно кивнул.
– Ты ешь, отец. Девчонке я сейчас открою другую.
На всякий случай я спросила:
