встал в победную стойку, вновь положив своё длинное копьё на плечо.
Мацу, зарыдала только после того, как разогнала побитых деревенщин и со слезами, подбежала к Инучиё и уткнулась носом ему в грудь.
– Я так испугалась! – запричитала девочка, шмыгая носом.
– Правда? – он едва заметно улыбнулся, обняв её свободной рукой. – Ты умеешь бояться?
– Да! – Мацу подняла на него замаранное лицо с мокрыми от слёз глазами. – Они хотели утащить меня далеко, связать и бросить в грязную лужу! Их было много! Я же не такая сильная, чтобы справиться с четверыми! Если бы он был один, я бы его побила, ну или двое. А так, я же не такая сильная… Страшно было!
– Ну всё, успокойся, – Инучиё погладил её по спине. – Я же здесь, я же рядом.
– Ты и правда сильный, – уже восхищённо произнесла Мацу, но ещё по-прежнему шмыгала. – Появился, как сокол!
– Может, как тигр? – предложил он.
– Не-ет, на тигра ты не похож! Скорее, как дикий пёс. – произнесла девочка, начав улыбаться.
– Я, вообще-то, тебя спас, а ты опять за своё, – юноша отпустил её из объятий и отошёл на шаг, обидевшись.
– Ну, правда! – Мацу, совсем уже отошедшая от испуга, как маленький котёнок, прильнула к нему сбоку. – Как здоровый, матёрый кобель, сильный, храбрый…
– Перестань подлизываться, – Инучиё отошёл ещё на шаг, но девочка последовала за ним.
– Спасибо, мой господин Инучиё, вы спасли меня от разбойников! – жалостливым тоном произнесла Мацу. Она посмотрела на него выразительным, проникновенным взглядом, захлопала ресницами, состроила губки бантиком.
– Ты зачем так делаешь? – юноше стало не по себе. Не дурно, а как-то тревожно и возбуждённо.
– Как? – тон девочки стал более мягок.
– Вот так, глазами, – Инучиё вновь попятился. – И голосом таким не надо говорить.
– Но ты мой спаситель, – глаза Мацу расширились, блеснули, словно клинок на солнце, она потянулась к нему.
– Э-э, вот, это твоё, – выручил себя Инучиё, вспомнив про когай. Он вынул его из-за оби и подал девочке. – Кажется, он для тебя очень ценен?
– Да, очень, – она быстро переключилась на нож, взяв его из руки юноши. – Его подарил мне отец, незадолго до гибели. Это единственная память о нём, ведь даже наш замок сгорел дотла. Спасибо тебе Инучиё.
– Я всегда готов тебе помочь, – произнёс он. – Обещаю, что больше никому не дам тебя в обиду.
– Никому, никому?
– Да.
– И мы везде будем ходить вместе?
– Ну, не везде… Но далеко я тебя одну не отпущу.
– А в лес, за ягодами или грибами?
– И в лес.
– И в деревню? Там ведь эти… идиоты?
– И в деревню. В деревне тебе вообще нечего делать.
– Значит, везде!
– Нет,
