заполучили заветную корону. Дело в том, что император Алексей III, из рода Ангелов, правивший в 1195 —1203 годах, не имея сыновей, выбрал своим наследником одного из представителей семьи Палеологов. А именно Алексиса Палеолога. В 1199 году император выдал за него свою дочь принцессу Ирину. Алексис принадлежал к наиболее знатной ветви рода Палеологов. Через свою бабашку он находился в родстве с прежней императорской династией Комнинов. Однако Алексису не суждено было наследовать корону. Он рано умер, ещё до того, как его коронованный тесть был отрешён заговорщиками от власти.
Другие семьи Палеологов не были так близки к престолу. Родственными узами, прежде всего брачными, Палеологи были связаны со многими аристократическими семьями, Торниками, Кантакузеносами, Музалонами, Траханиотами и другими, но самостоятельной роли, в силу своей слабости не играли. Их связь с царскими родами Комнинами, Дуками, Ангелами была не так сильна, чтобы знать могла выбрать их своими лидерами. Но как представители элиты они активно занимались политикой. Так среди участников заговора 1195 года против императора Исаака II Ангела упоминается Георгиос Палеолог. Его родной брат Алексиос командовал византийским флотом и был женат на дальней родственнице императоров из династии Комнинов. Сын последнего Андроникос (1190 – 1248/52) благодаря браку со своей родственницей Феодорой Палеологиней, породнился с Никейскими правителями Ласкарисами, заняв в новом государстве ведущие положение. Он стал великим доместиком, то есть верховным главнокомандующим. Феодора Палеологиня приходилась племянницей первой супруги Никейского императора Феодора I Ласкариса – Анны Комниной. Чтобы подчеркнуть свою высокую родословную, Андроникос именовался тройным именем – Дука-Комнин-Палеолог. Главой Никейской армии при Ласкарисах был, и его сын Михаил Палеолог. Однако в отличие от своего отца, служившего при сильных правителях императорах Феодоре I Ласкарисе и Иоанне III Дуке-Ватаце, Михаил Палеолог состоял при мягком слабохарактерном правителе Феодоре II Ласкарисе, занимавшимся более наукой, чем государственными делами. А при приемнике Феодора II малолетнем императоре Иоанне IV Михаил Палеолог вообще занял ведущее положение в государстве. К тому же Михаил был идеальным воплощением византийского аристократа, был красив и умён. Пользовался поддержкой народа и авторитетом у знати. Был очень богат и щедр. Все эти качества дополнялись его полководческими дарованиями. Он успешно воевал как с латинянами, обосновавшимися на Балканах, так и с сепаратистки настроенными единоверцами.
Михаил Палеолог был человеком решительным, честолюбивым и везучим. Он неоднократно устраивал заговоры против монарха, даже скрывался некоторое время у турок. Но всегда добивался прощения, благодаря ловкому обращению и магическому обаянию.
10 августа 1258 года умер император Феодор II Ласкарис, и власть перешла к его восьмилетнему сыну Иоанну IV (1250 – 1305). Его опекунами были назначены протовестарий Георгий Музалон и патриарх Арсений. Сразу
