бреду Вуд стал цепким, будто кракен.[12]
– Ты же сама хочешь, – сквозь тяжелое дыхание ответил он, – сама призывно смотрела на меня, надела этот вызывающий наряд, повела на танец…
Лорин гадливо отвернулась, и его мокрые губы скользнули по ее щеке. Но неожиданно объятия ослабли, и, охнув, Вуд повалился на землю.
Чертыхнувшись, девушка присела и проверила наличие у него пульса, затем подняла глаза на стоящего рядом человека и недовольно заметила:
– Столько бы прыти, когда на меня пятак матросов налетел.
– Тогда вы и сами справились. Здесь я побоялся, что ненароком убьете господина, а это было бы некстати.
Дестан произнес это так спокойно, что Лорин даже не сумела на него разозлиться.
– Хорошо, убери его, и жди, как условились, – сказала она, отдавая ему свои туфли.
Слуга подхватил лежащего под руки и оттащил в темный угол.
Босиком Лорин бесшумно пробежала вдоль коридора.
– Будьте любезны, – послышалось вдалеке.
Голоса звучали на третьем этаже. Закрылась дверь, и донеслись быстрые, слаженные шаги по ступенькам. Укрывшись за колонной, Лорин увидела спускающихся солдат. Значит, их отправили восвояси? Это могло означать только одно: разговор, который будет вестись, настолько тайный, что кто-то пренебрег безопасностью.
Шелковое полотно соскользнуло на пол. Лорин осталась в бриджах и прикрывающей грудь блузе, подвязала волосы платком. Когда солдаты прошли мимо, к лестнице на первый этаж, она пробежала вперед к первому окну, распахнула его и перемахнула через карниз. Ухватившись пальцами за каменный выступ, подтянулась вверх, нашла упоры для ног и снова подтянулась. До следующего окна на третьем этаже было рукой подать, но по отвесной стене не так-то просто до него добраться. Удачно выпирающий камень стал опорой для стопы, воткнутый в расщелину между кирпичами стилет позволил подтянуться выше. Лорин приблизилась к карнизу и замерла, прислушиваясь.
Окна не закрывали. При такой жаре это было бы подобно смерти: некоторым дамам, затянутым в корсеты, становилось плохо от духоты во время праздника, ну а здесь, так высоко и оградившись ото всех тяжелой дверью, двое говоривших чувствовали себя в безопасности.
– Каков же ответ, не томите, – это прозвучал голос Клайва.
Подвинулся стул.
– Читайте сами, – хрипло ответил неведомый собеседник.
Какое-то время было тихо: значит, командующий увлекся чтением. Но спустя пару минут он гневно воскликнул:
– Они в своем уме?! Немыслимо!
– Ост-Индская компания – не боевой штаб, не королевская армия. Их дело – торговля. На сим и просят сосредоточиться.
– То есть отказ, – прорычал Клайв. – Черт! Они не понимают! Все, что завоевывалось мечом и кровью за эти месяцы, будет вмиг утрачено за неделю безделья.
– Это
Мифическое морское чудовище, по описанию напоминающее гигантского кальмара.
