вперед, сосредоточившись лишь на том, чтобы не отстать от Макрона, и растеряв весь свой страх. Краем сознания юноша отмечал, что рядом бежит знаменосец, скаля в усмешке зубы и со всей мочи выкрикивая: «Жми, парни! Жми!» «Боги, – подумал он отстраненно, – похоже, они и впрямь получают от этого удовольствие. Вот ведь глупцы!»
Неожиданно его вынесло на ту самую площадь, которая была видна с гребня холма. Завидев ревущих легионеров, селяне кинулись врассыпную.
– Оставьте их! – крикнул Макрон. – Никого не преследовать. За мной! За мной!
Он, не снижая темпа, бросился к самой широкой из улиц, уверенный, что она выведет его куда нужно. Путь впереди стремительно расчищался под хлопанье спешно закрывающихся дверей. Катон уже явственно видел ворота, вздымавшиеся над гребнями соломенных крыш, и тут в его уши влетело леденящее кровь завывание, настолько дикое и ужасное, что легионеры сбавили шаг.
– Не расслабляться, ублюдки! – заорал Макрон. – Живо вперед! Или нас всех перебьют!
Римляне поднажали и в последнем усилии одновременно с германцами подбежали к воротам. Центурион резко остановился, и Катон налетел на него, выронив от толчка щит.
– Дерьмо! – взорвался Макрон.
– Прошу прощения, командир. Я не…
– Сомкнуть ряды! – скомандовал Макрон, игнорируя его лепет. – Копья к бою!
Подхватив оброненный щит, Катон выпрямился и застыл. В пятидесяти шагах впереди зиял широкий проем, в который с жуткими воплями сплошным потоком вливались безобразные, внушающие ужас германцы. Огромные, волосатые, дурно пахнущие, со звероподобными, искаженными жаждой крови физиономиями.
Макрон оттеснил Катона к штандарту центурии. Знаменосец, мельком взглянув на него, усмехнулся и обнажил меч.
– Первые две шеренги. Копья… бросай!
Дюжина с силой брошенных метательных копий взмыла в воздух и полетела к германцам. Миг – и бегущие впереди варвары попадали наземь, словно бы налетев на туго натянутую веревку, а дикари, напиравшие сзади, повалились на них.
– Следующие две шеренги, копья… бросай! – четко и уверенно приказал Макрон.
Смертоносный град превратил первые ряды атакующих в спутанный клубок мертвых и еще шевелящихся тел. Мгновенно оценив ситуацию, центурион взмахнул мечом:
– Вперед, ребята! В контратаку! За мной!
Он сорвался с места и устремился на варваров, прикрываясь щитом и целя коротким мечом в горло ближайшего из врагов. Катон все еще держал в руке копье и перед тем, как влезть в тесную свалку, решил метнуть его как можно дальше, а уж потом взяться и за меч. Правда, выяснилось, что проделать это в бою несколько посложней, чем на тренировках.
Стоило ему отвести правую руку назад, как древко копья отбили в сторону и пробегающий мимо легионер проорал:
– Эй, тупица! Поосторожнее! Ты что, тут поставлен увечить своих?
