собираясь смастерить из них нечто вроде грубых штурмовых лестниц. Римляне наблюдали за этими приготовлениями с тревогой, порой бросая отчаянные взгляды на юг. Их лагерь, их боевые товарищи находились в каких-то восьми милях отсюда, но они знать не знали, что здесь происходит. Между тем германцы свалили неподалеку огромное дерево с явным намерением превратить его в мощный таран.
Впрочем, Макрон тоже не сидел без дела. По его приказу одна группа солдат громоздила на стене кучи камней, чтобы сбрасывать их на головы атакующим, другая, используя камни побольше, сооружала подле ворот защитный завал. То были стандартные оборонительные меры, однако все понимали, что если германцы будут действовать правильно, то оборону они, несомненно, прорвут.
Все это Макрон и объяснил своему юному оптиону, пока тот бинтовал ему руку.
– И что же тогда? – спросил Катон.
– А ты как думаешь? – Макрон усмехнулся, притопывая ногами. – Они набросятся на нас всем скопом и изрубят в куски.
– Не шевелись, командир. Пожалуйста, сиди смирно. А пленных что… они не берут?
– Об этом даже не думай, – мягко ответил Макрон. – Лучше сложить голову, чем угодить к ним в лапы, уж ты мне поверь.
– Неужели?
– Точно тебе говорю.
– Трибун сказал, Веспасиан вышлет подмогу, как только поймет, что дело неладно. Если мы сумеем продержаться до тех пор…
– То-то и оно, что если, – отозвался Макрон. – Но, с другой стороны, исключать такую возможность тоже не стоит. А потому каждому надо биться упорно и до конца. Постарайся не подвести нас, приятель.
– Сделаю, что смогу, командир. – Катона надорвал край ткани и завязал концы. – Вот и все. Как самочувствие?
– Неплохо. – Макрон согнул руку, а разогнув, поморщился: боль дошла до плеча. – Сойдет. Бывало и хуже.
– Значит, у тебя уже были ранения, командир?
– Они, можно сказать, часть контракта. Скоро и ты с этим свыкнешься.
– Если мы выживем.
– Может, еще и выкрутимся. – Макрон, поймав унылый взгляд юноши, ущипнул его за плечо. – Не вешай нос, парень! Мы еще живы. Но если даже нам суждено сложить головы, то с этим все равно ничего не поделаешь, так что и переживать особо нечего, а? Ну а сейчас давай поглядим, чем там заняты эти ублюдки.
Быстрый осмотр германцев не обнаружил в их дислокации никаких перемен. Внизу по-прежнему раздавался мерный стук топоров. Удовлетворенный тем, что в ближайшее время штурм не затеется, Макрон опять повернулся к Катону:
– Слушай, мне надо бы переброситься с ребятами словечком-другим, приободрить их маленько. А ты тем временем возьми пару солдат и пошуруй в ближних лачугах, не найдется ли там какой-нибудь выпивки и еды. Я что-то проголодался. Почему бы не подкрепится, пока этим варварам не до нас?
Обшарив ближайшие хижины, Катон с парой легионеров разжились сушеным мясом, хлебом и даже несколькими кувшинами браги.
– Поосторожнее
