Я награжу тебя за это. Вот, возьми.
Старичок достал маленькую коробочку и протянул её рыбаку.
– Эта коробочка непростая, – пояснил он. – Если случится тебе быть тяжело раненным, открой её. В ней находится целебный порошок, который я изготавливаю из лекарственных и волшебных луговых трав. Рецепт этого лекарства знаю только я. Так вот, молодой человек, весь порошок необходимо высыпать на рану, и ты исцелишься.
Витмир взял коробочку и стал внимательно её разглядывать. Она была совсем крошечная и была испещрена тончайшим узором, сплетённым из металлических травинок и цветов изящной формы. Юноша хотел было отблагодарить Луговика, но старичок исчез так же внезапно, как и появился.
Озадаченный Витмир поспешил в лагерь, где уже трубили подъём.
Глава 3. Охота на щукоящера
В лагере люди занимались обычными делами: приводили себя в порядок после сна, стряпали завтрак и готовились к отплытию. Витмир спрятал волшебную коробочку за пазуху и принялся выполнять свои обязанности. После завтрака и необходимых приготовлений суда отчалили от берега.
Следующая неделя прошла без каких-либо происшествий, но Витмир предчувствовал, что его ждут большие перемены и удивительные встречи. Как-то он спросил у Маруса:
– Краснослов, а ты что-нибудь знаешь о старике Луговике?
– Только то, что люди сказывают, – отозвался тот. – Сам лично я его не встречал и не знаю его.
– А он тебя знает! И даже слышал твои рассказы.
– Ты что, парень, перегрелся? – удивился Марус. – Сам, что ли, ты с ним разговаривал?
– Да, – подтвердил юноша.
– Э-э! – протянул Краснослов. – Видать, не только я байки умею сказывать.
Витмир не стал с ним спорить.
Между тем эресвенцы приближались к цели своего плавания. И вот однажды показался вдали на левом берегу реки небольшой город.
– Внимание! – скомандовал предводитель. – Всем приготовиться к высадке!
– Ура! – громогласно прокричали десятки голосов. – Охотничья пристань! Приплыли!
– Это она и есть? – взволнованно спросил предводителя Витмир.
– Да, сынок. Наконец-то!
Гребцы удвоили свои усилия, и ладьи помчались вперёд быстрее. В месте, где располагалась Охотничья пристань, река разветвлялась на четыре коротких протока, которые впадали в Русалочьи болота. Охотничья пристань возникла вследствие необходимости оставлять крупные суда у берегов. Ладьи непременно сели бы на мель, зайди они в один из рукавов Фиолетовой реки. Участники королевской экспедиции оставляли суда у пристани. Дальше люди пересаживались в шлюпки и плыли по одному из рукавов к своей цели. Надо сказать, что берега Болот были хоть и с увлажнённой почвой, но вполне пригодны для временного проживания охотников и рыбаков в специальных походных шатрах. Со временем на пристани,
