качнулась. Краснослов, не удержав равновесия, упал за борт. В это время раненый щукоящер отчаянно пытался спасти свою жизнь. Он яростно сопротивлялся. В него летели копья и гарпуны, люди кричали. С большим усилием щукоящер всё-таки порвал сеть, и его пасть, усеянная острыми зубами, высунулась из воды, но тело по-прежнему не могло свободно двигаться. Силы покидали израненное животное. И тут щукоящер увидел, как барахтается в воде Марус. Его хищные глаза налились гневом. Он вновь высунулся из воды, а потом опять плюхнулся назад прямо рядом с Краснословом. Схватив охотника за ногу своими жуткими зубами, он потащил его на дно. Краснослов дико взвыл от боли. Ещё мгновение, и он исчез под водой.
– Быстрее! – заорал предводитель. – Убейте чудовище!
Витмир метнул последнее копьё, которое у него было, в спину чудовища.
– Рамус! – крикнул он родственнику. – Подгони лодку ближе!
Рамус смело направил лодку туда, где щукоящер, уже умирая, всё ещё боролся со своей судьбой.
– Он слабеет, – заметил Рамус.
– Но он успеет пережевать бедного Маруса! – отозвался Витмир и быстро скинул с себя плащ и рубаху.
– Что ты делаешь, брат? – вскрикнул Рамус. – Не смей прыгать! Это очень опасно!
– Вот, – сказал Витмир, отдавая ему причудливую коробочку, подарок Луговика, – подержи пока.
Сказав это, Витмир Лавк совершил героический поступок – он прыгнул в воду и тут же нырнул. Чудовище ещё было живо, и нырять рядом с ним было смертельно опасно. Но Витмир, не думая об этом, искал на дне Маруса Краснослова в надежде, что тот ещё жив. Под водой ничего не было видно. Взбаламученный ил, кровь, водоросли – всё смешалось. Молодой рыбак не видел, а чувствовал, что рядом огромное тело хищника, уже побеждённого, но всё ещё опасного. Он шарил руками по дну, но воздух в лёгких уже закончился. Пришлось всплывать. Оказавшись на поверхности, он увидел, что из воды торчит спина щукоящера, но он уже не шевелится. Однако люди не смотрят на свою добычу. Все взгляды были устремлены на Витмира.
– Лавк! Вылезай! – скомандовал предводитель.
– Нет! – ответил юноша. – Там где-то Марус, его надо попытаться спасти!
– Вылезай! – вновь потребовал предводитель. – Краснослову уже не поможешь!
– Последняя попытка, – твёрдо сказал рыбак и вновь исчез под водой.
Наступила страшная и мучительная минута ожидания. Все молчали. Витмир вновь вслепую шарил руками вокруг себя. Вдруг его пальцы наткнулись на что-то мягкое. Рыбак быстро понял, что это человек. Наконец-то! Схватив неподвижного Маруса, Витмир изо всех сил потянулся к поверхности. Это стоило ему неимоверных усилий. Он уже начал задыхаться, когда всё-таки умудрился вынырнуть вместе с пострадавшим. Раздались радостные возгласы, а когда над водой появилась голова Маруса, люди возликовали. Ближайшая шлюпка подплыла к смельчаку.
