Но сигнал он так и не подал, потому что с удивлением увидел, что существо, запутавшееся в сетях, совершенно не похоже на грозного хищника Болот. Добыча отчаянно плескалась, пытаясь выпутаться. Над поверхностью воды мелькал то серебристый хвост, то человеческие руки, то голова с длинными белыми волосами. Витмир устремился к сетям. Он растерялся и не знал, что предпринять, руки его дрожали. Наконец существо, выбившись из сил, перестало метаться. Сети у эресвенцев особенные, они затягиваются, как только добыча попалась. К тому же сплетены они были из прочных верёвок. Существо, окончательно запутавшись в сетях, беспомощно плавало на поверхности. Витмир ошарашенно оглядел добычу. Это была юная девушка с рыбьим хвостом, чешуя которого серебрилась в лучах восходящего солнца. Длинные белоснежные волосы её струились по воде. Кожа девушки была бледно-розового цвета. Она, увидев рыбака, испуганно замерла. Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Наконец с дрожью в голосе Витмир спросил:
– Ты русалка?
Девушка молчала.
– Ты понимаешь мою речь?
Она чуть заметно кивнула головой.
– Посмотри, – сказал Витмир, указывая на свой рожок, – я могу в любую секунду подать сигнал, спустя минуту тут будет полно охотников и рыбаков. Боюсь, что далеко не все они любят русалок, и тебе не поздоровится. Но я этого не хочу. Я пришёл за щукоящером, а не за болотными девами. Я могу тебя освободить, но только если ты будешь вести себя смирно, поняла?
Девушка вновь кивнула. Витмир достал нож и подогнал шлюпку к сетям. Русалка, увидев оружие, испуганно встрепенулась.
– Тихо! Не дёргайся, иначе я подам сигнал! Я всего лишь хочу перерезать сети.
С этими словами рыбак принялся за работу. Он прорезал достаточно большое отверстие, чтобы русалка могла освободиться.
– Вылезай! – скомандовал Витмир.
Девушка осторожно освободилась от сетей.
– Ну что ж, теперь ты свободна, плыви домой, – обратился к ней молодой человек.
Но русалка не уплывала, она в нерешительности замерла.
– Что же ты медлишь? – удивился Витмир. – Плыви.
Девушка колебалась, но потом, осмелев, спросила:
– Как тебя зовут, добрый юноша?
Её голос был удивительным. Он журчал как тоненький ручеёк.
– Меня зовут Витмир Лавк. Я из Эриуса. Как же зовут тебя, дочь воды?
– Лилия, – ответила девушка.
– Лилия, – задумчиво повторил рыбак.
– Отец так назвал меня за мои белоснежные волосы, напоминающие цветом водяную лилию.
– Красиво, – заметил Витмир. – Но тебе нужно уплывать, здесь полно охотников, они могут убить тебя. Плыви, красавица, к отцу, подальше вглубь Болот.
– Хорошо, Витмир Лавк, – ответила русалка. – Но мы ещё встретимся. Я приплыву ночью и зажгу огни.
