вместо ответа приблизилась к нему и поцеловала в щёку. У юноши перехватило дыхание. Он заглянул в красивые глаза девушки. Их синева отражала мерцание звёзд.
– Я никогда не получал столь прекрасный подарок, – с трудом проговорил он.
– Хочешь ли ты, Витмир Лавк, прогуляться со мной по водной глади?
– Я был бы счастлив от такой прогулки!
– Тогда сойди с берега и ступай по этим большим листьям.
Витмир неуверенно сделал первый шаг, опустив ногу на лист гигантской кувшинки.
– А он выдержит меня, этот лист? – забеспокоился рыбак.
– Смелее, – подбадривала его Лилия, – ступай! Ты сегодня был так смел, спасая своего товарища, что же ты сейчас боишься?
– Откуда ты знаешь, что я кого-то спас? – удивился юноша.
– Об этом знают уже все на Болотах. Ведь болотные жители наблюдают за людьми. Они приносят вести моему отцу, болотному царю, а заодно и всем остальным.
– Я не ожидал, что стану такой известной персоной.
Лилия взяла его за руку и повела за собой, уверенно шагая по листьям. Витмир, освоившись, не отставал от неё. Так они дошли до середины залива и уселись прямо на большие листья. Русалка и молодой рыбак сперва молчали, но потом разговорились. Витмир увлечённо рассказывал ей о своей стране, о городе Эриусе, о королевском дворце. Он поведал ей о традициях своего народа, о своём знаменитом предке, Этире Лавке, и о том, как он ускользнул от гарпигов в степи Отчаяния. Русалка заворожённо слушала своего спасителя, и глаза её блестели неземной красотой.
– Ах, как бы мне хотелось побывать в твоих родных краях, в этих городах и дворцах, – печально вздохнула она, когда Витмир замолчал.
Юноша взглянул на неё и увидел, как по её щеке скатилась, блестя, слезинка.
– К сожалению, ты не сможешь путешествовать по суше, – ответил он, – иначе я бы показал тебе нашу великую страну Эресвен.
Был предрассветный час, когда Витмир вспомнил о времени.
– Мне пора в лагерь, – сказал он. – После завтрака я заступаю на пост возле снасти, буду сигнальным. А ночью, должно быть, назначат меня часовым.
– Как жаль, что наша прогулка закончилась, – вздохнула Лилия. – А следующей ночью я смогу тебя увидеть?
– Думаю, да, – ответил юноша. – Когда меня сменит следующий часовой, я не пойду спать, а вновь приду сюда.
– Я буду ждать тебя, Витмир Лавк, – с нежностью в голосе ответила русалка.
Молодой рыбак встал и направился к берегу.
– До встречи, дочь Болот, – попрощался юноша и, помахав ей рукой, скрылся в зарослях.
Первые лучи солнца пробивались сквозь колючие ели, когда Витмир оказался в лагере.
– Где ты был? – удивился часовой.
– Да так… прогуливался.
Часовой
