и не жалуется, а ты вредничаешь, – упрекнули юношу товарищи.
– Так то Марус, – возразил Витмир, – он на то и Краснослов. Любит байки травить. Всё, ребята! Обижайтесь, не обижайтесь, а я пошёл.
И он, повернувшись спиной к костру, направился к берегу.
Уже спустились сумерки, и вода казалось чёрной. Недалеко от берега, в заливчике, едва угадывались очертания сторожевой шлюпки. Интересно, кто там на посту? Витмир хотел окликнуть товарищей, но передумал. Вместо этого он побрёл вдоль берега. Прошёл он не много, ведь берега были топкие, заросшие тростником и камышами. Витмир немного раздвинул эту травяную стену и вгляделся в ночной сумрак. Вдруг недалеко мигнул огонёк. Сердце юноши забилось быстрее. Он решил подобраться немного поближе. Огонёк то загорался, то потухал. Молодой рыбак приблизился к нему уже близко. Ноги юноши увязали в илистой жиже, но высокие сапоги не давали им промокнуть. Вот огонёк вспыхнул совсем рядом, и в его неярком свете он увидел девушку.
– Витмир, – прозвучал журчащий голосок. – Витмир, здравствуй.
Это была Лилия, та самая русалка, которую он освободил.
– Здравствуй, дочь воды, – приветствовал рыбак свою новую знакомую.
– Я ждала тебя, – помолчав, сообщила русалка. – Не знала, с какой стороны острова лучше подплыть.
– Здесь опасно. Сети, как и прежде, ждут добычу, – предупредил юноша.
– Я буду внимательнее теперь.
– Скажи, это ты зажигаешь огонёк? – полюбопытствовал Витмир.
– Да, – ответила русалка. – Он помогает мне развеять непроглядный мрак ночи.
– И как же ты зажигаешь свой светильник?
– Очень просто, – объяснила Лилия, показав юноше большую двухстворчатую раковину. – Это болотный моллюск. Он, подобно светлячку, излучает свечение.
Девушка плавным движением бледно-розовых рук открыла раковину, из которой полился мягкий беловатый свет.
– Какая красота! – поразился Витмир. – Удивительное существо. И этот моллюск живой?
– Да. Сам посмотри. – Водяная дева протянула ему раковину.
Витмир взял в руки удивительный светильник и рассмотрел его. Внутри раковины он увидел моллюска, похожего на сухопутных слизней, только розового цвета. Его тело изливало свечение. Моллюск шевелился, и от этого лучи света колебались, создавая мерцание.
– Витмир, его надо иногда опускать в воду, чтобы тонкая кожица не пересохла, – пояснила девушка.
Витмир вернул ей раковину, и русалка тут же опустила её в воду.
– Где ты живёшь, дочь воды?
– В глубине Болот. У моего батюшки, болотного царя.
– Без светильника совсем темно, – заметил рыбак. – Но скоро взойдёт луна.
– Хочешь посмотреть, как я танцую при лунном свете? – игриво спросила Лилия.
– Да, –
