преобразилась буквально в мгновение ока – исчезла неизменная улыбка, вокруг рта появились упрямые складки, безупречно высокий лоб прорезала глубокая морщина, в глазах прочно поселилось никогда мной доселе не виданное выражение – нечто среднее между сосредоточенной задумчивостью и абсолютной готовностью к активным мерам.
– Как скажешь, – спокойно кивнула я, запоздало вспомнив, что мы с Брианной все-таки из разных миров, и если эмайнийка не считает нужным посвящать меня в подробности, значит, должностная инструкция ей этого не позволяет, а излишнее любопытство на моей памяти еще никого не доводило до добра. Но при всем моем безграничном уважении к государству Эмайн в целом и первому секретарю его адмирского консульства в частности, я была бы совсем не против получить четкий ответ на жестоко терзающий меня вопрос: из каких конкретно фондов будет выплачена компенсация за мое теперь уже однозначно испорченное пальто? Интуиция подсказывала мне, что извести стремительно расплывающееся на рукаве пятно от неидентифицированного вещества не сумеют даже в химчистке, и мне оставалось лишь уповать, что помимо пузатой колбочки, до краев наполненной распространяющей приторно-сладкий аромат жидкостью, в сейфе у Бри хранился также и реагент обратного действия.
– Это невероятно! – в ужасе схватилась за голову Брианна, и хотя по жизни я отличалась достаточно крепкой нервной системой, представшее перед моими глазами зрелище заставило меня непроизвольно передернуть плечами. По мере испарения упавших на кашемир капель, витающее над рукавом облако обретало все более ясные очертания, а разрозненные образы, словно составные части мозаичного панно, постепенно складывались в целостную картину – отчетливо проступающую из клубящейся мглы мужскую фигуру, отлично знакомую мне по утреннему инциденту в родном дворе, – я не ошиблась, это ван дер Страатен!
– Кто? – машинально переспросила я, неотрывно наблюдая, как бесплотный призрак бесследно растворяется в воздухе. Уже через минуту в помещении остался только сладковатый запах, но и он почти сразу развеялся без остатка. Что осталось без изменений, так это претендующее на эксклюзивное дизайнерское решение пятно на рукаве, однако, не успела я прикинуть, какую декоративную заплатку можно будет пришить поверх этого безобразия, как Брианна окончательно похоронила мои надежды спасти дорогую вещь. Бри молча схватила со стола ножницы и несколькими быстрыми движениями сделала из пальто модную безрукавку. Пока я безуспешно пыталась вернуть потерянный от такого вопиющего самоуправства дар речи, Брианна свернула отрезанный рукав в тугой рулон, утрамбовала его в своей сумке и недвусмысленно потянулась к лиаму, явно планируя поделиться своим открытием с Леу.
– Филипп ван дер Страатен, – повторила Бри с такими раздраженными интонациями, словно не знать наизусть детализированную биографию вышеупомянутой персоны считалось в Эмайне признаком неизлечимой
