style="font-size:15px;"> — Ah, Lorde Winterthorne. — O duque estava de volta e entregou um copo de ponche para Wendelin. — Estava me perguntando se você daria as caras em seu baile. Estão dizendo que você não compareceu a nenhum evento social nesta Temporada antes de hoje.
— Estão dizendo a mesma coisa sobre você.
Wendelin prendeu um cacho solto de seu cabelo escuro sobre a orelha, em seguida, bebericou o ponche. Seu olhar foi do conde ao duque e de volta ao conde.
— Estive ocupado abrindo o Clube Tritão com alguns dos meus irmãos. Você deveria nos visitar.
Ah, Deus. Ele havia trazido outros de sua laia para Londres, para vitimar as mulheres londrinas. Com os dentes cerrados, Bryce disse:
— Vou pensar no caso.
Wendelin aproveitou a oportunidade para voltar a participar da conversa.
— Eu não sabia que você tinha irmãos, Vossa Graça. — Ela enrugou o nariz. — O que é um tritão?
Bryce tinha muitas boas palavras para descrevê-los, mas todas vulgares demais para serem ditas na frente da senhorita.
Lorde Shellington deu um grande sorriso.
— De acordo com as lendas, o deus Tritão foi pai de mil filhos e filhas para popular o reino subaquático. Temos o costume de chamar os seus filhos de tritão.
— Sereias e tritões. Contos de fadas, todos eles — esbravejou Bryce. Quando a porcaria daquela valsa começaria? Queria afastar Wendelin de Shellington o quanto antes possível, mas ele não tinha nenhum direito sobre ela, exceto o de ser o seu parceiro de dança.
O humor que brilhava nos olhos do tritão não era um bom sinal.
— Por que, Lorde Winterthorne, você nunca me disse que não acredita na mitologia grega? Posso jurar que ouvi dizerem que você tem parentes gregos, assim como eu.
Não pretendendo cair na armadilha, Bryce sacudiu um dos ombros. A música acabou, e os casais saíram da pista, dando espaço a outros.
— Olhe. — Bryce tirou o copo, agora vazio, da mão de Wendelin e o empurrou contra o peito de Shellington. O homem pegou o objeto, rindo, mas seu riso morreu rapidamente quando Bryce complementou: — Chegou a hora da nossa valsa.
A Senhorita Harlow permitiu que ele a levasse para a pista, mas franziu a testa quando a dança começou.
— Você não gosta muito do Lorde Shellington, gosta, meu lorde?
Ele balançou a cabeça.
— Não, nem você deveria gostar. Sei que não cabe a mim dizer isso, mas tome cuidado para não ficar sozinha com ele. Não confio naquele homem.
— Está preocupado com a minha reputação? — Os cantinhos da boca dela se ergueram.
Ah, ela achou que ele a estava provocando motivado pelo ciúme.
— Você estaria, caso conhecesse o verdadeiro ele.
— Estou com a sensação de que você não vai me contar os seus motivos.
Ele balançou a cabeça, mas quando a testa dela voltou a se franzir, adicionou:
— Não, porque não estou preocupado com seus sentimentos, emoções ou algo do tipo. Isso tudo não me diz respeito, portanto, os segredos do Lorde Shellington são apenas dele para serem revelados quando achar melhor. — E que Deus a protegesse caso isso viesse a acontecer.
— Você é mesmo grego?
— Sim.
Seja lá o que ela pensou sobre aquilo, Wendelin optou por não compartilhar.
— Faz um tempo que eu queria te dizer… — disse ela, depois de algumas voltas na pista. — As rosas floriram este ano em Summerfield, como você disse que fariam.
O sorriso do homem pareceu amenizar qualquer trepidação causada por sua conversa com o duque.
— Fico feliz em saber disso. — Se rosas a deixavam feliz, ele sabia exatamente como conquistar a mão dela antes do fim da Temporada. A Senhorita Harlow era uma mulher da terra, não do mar. Bryce poderia não ser um duque, mas era capaz de dar à moça tudo o que ela desejava – e mais um pouco.
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