глаза наставницы распахнулись, абсолютно трезвые. Ни толики наваждения. Острота и решительность.
Она схватила цветок под самой головкой и обломила пальцем бутон. Освободившийся стебель перегнулся через край чаши, желая проститься с цветком. А бутон – подкатился к подолу платья наставницы и затих на камне ярким пятном.
– Мир жесток, – отрезала она.
С такой горестью во взгляде, словно это не она только что обезглавила цветок.
В следующее мгновение грусть испарилась, и на ее бледном лице возникло нечто, напоминающее улыбку.
– Также и наше скромное сестринство, – не оборачиваясь, она обвела послушниц рукой, – все мы носим имена цветов. Чтобы помнить о жертве, которую договорились принести. Для мира, который – я знаю точно! – никогда не оценит её.
Послушницы во главе с Астрой приосанились после этих слов.
– А вы, – наставница провела взглядом по пристяжным, – как будто посчитала по головам, – вы здесь для того, чтобы искупить былые грехи. И поднять голову в служении общему делу.
В продолжении своих же слов она подняла голову и замерла.
Те из присутствующих, что не поддались соблазну прикрыть глаза, воображая собственные судьбы, проследили ее взгляд.
Позади всех оказалась Незнакомка. Ее повозку разгрузили, и она наконец поднялась вслед за ними. И выглядела запыхавшейся. В ее случае это обозначало одно единственное изменение – выбившуюся прядку из собранных в пучок волос.
– Что ж, добро пожаловать. Дабор покажет, где разместиться.
Теперь наставница как будто обращалась к Незнакомке. Та сбила её с мысли своим появлением и оборвала приветственную речь.
– Барышни, – встрял тут как тут Кобура, измученный столь долгим бездействием. – А ну, шевели
Чем именно шевелить, он договорить не решился. Но пристяжные, всё ещё надеявшиеся на кров и горячий обед, упрашивать себя и не заставили.
Глава 5
#1
– Останься.
Не терпящий возражений голос выхватил её на полушаге. Цепочка пристяжных замерла. Каждая приняла приказание на свой счет.
– Дабор, помоги ей с этими, – наставница сделала паузу, словно задумавшись, не вымажет ли и её упоминание вслух цепей и кандалов, – железками.
Хозяин засуетился, размыкая скобы на запястьях девушки.
Освободившийся конец цепи он передал Кобуре, а сам остановился, ожидая нового приказа.
Наставница через мгновение снова обратила на него внимание.
– Чего тебе? – спросила она, но улыбка, едва тронувшая губы, выдала притворство.
Он держал перед собой наручники, приготовленные для девушки.
– А, это.
Теперь наставница улыбнулась по-настоящему.
– Они не понадобятся.
Женщина посмотрела на девушку, спрашивая одними глазами: Так
