знакомые черты: длинный аристократический нос, большой лоб, внимательно прищуренные синие глаза. Без белого парика, пудры и румян школьный учитель казался – по крайней мере, на первый взгляд – совершенно другим человеком. И все же это был Джонстон, опиравшийся на свою трость с набалдашником из слоновой кости. Отсветы пламени красно-оранжевыми пятнами скользили по его лицу.
– Это был дом Уильяма Брайерсона, – сказал он. – Двое его сыновей ходили в мою школу.
– Когда эта семья покинула город?
– Сам Уильям его и не покидал. Остался на здешнем кладбище. Но вдова вместе с мальчиками… кажется, они уехали еще в начале прошлого года.
Джонстон перевел взгляд на Мэтью.
– Насколько мне известно, ваш судья намерен с утра пораньше приступить к допросам?
– Да, сэр.
– Я узнал это от мистера Уинстона. И еще я слышал, что вы повздорили с Сетом Хэзелтоном?
Мэтью ограничился кивком.
– Слухи – это самая расхожая валюта в нашем городишке, – сказал Джонстон. – Здесь любое событие быстро становится общеизвестным. Как я понял, вы случайно наткнулись на что-то им спрятанное?
– Кто вам это сказал?
– Все тот же Уинстон. У мистера Бидвелла нет от него секретов. А Уинстон частенько заглядывает ко мне после обеда – перекинуться в картишки или сыграть пару партий в шахматы – и попутно снабжает меня последними новостями.
Он снова уставился на пылающий дом. Бидвелл выкрикивал приказы, требуя подвозить больше бочек с водой, но рвение пожарных уже шло на убыль.
– Так я узнал, что в наказание вы проведете три дня под замком и получите три удара плетью.
– Это верно.
– А верно ли, что допросы свидетелей будут проводиться в здании тюрьмы? Это уже что-то новенькое.
– Такова была просьба мистера Бидвелла.
– Мистер Бидвелл, – с абсолютно невозмутимым лицом произнес Джонстон, – патологически жаден до звонкой монеты, молодой человек. Он подает себя этаким альтруистом, заботящимся о развитии морской торговли с колониями, но в действительности у него одна забота: как бы потуже набить свою мошну. Ради этого – и только ради этого – он добьется казни Рейчел Ховарт.
– Он считает ее ведьмой. – Мэтью сделал паузу в несколько секунд. – А вы разве так не считаете?
– А вы? – Джонстон изогнул губы в полуулыбке.
– Это выяснит следствие.
– Ага, в ход пошли дипломатические увертки. Это похвально по нынешним временам, однако мне хотелось бы получить более откровенный ответ.
Мэтью ответил молчанием, не зная, как далеко он вправе простирать свою откровенность.
– Кстати, о судье. – Джонстон огляделся по сторонам. – Где же он?
– Я оставил его в доме спящим. Разбудить его не так-то легко.
– Похоже
