поднялся из-за стола.
– Сам догадался. Поведение твоей жены на свадьбе говорило само за себя. А то, что я не лезу в политику, которая мне до глубины души противна, и не замечаю некоторых вещей, еще не значит, что я их не вижу.
– Ты не понимаешь… Они же скоты, звери! – старший брат встал и нервно заходил взад-вперед. – Они несут с собой лишь хаос и разрушение. Я говорю не только об Эбене и Римериане – обо всей нашей культуре! С ними по-другому и нельзя. Дашь палец, а они оттяпают всю руку! Их уже и так слишком много в Эбене, а с каждым днем становится все больше и больше! И они пришли сюда не с пустыми руками, они вооружены! Я говорил об этом отцу, он слушать не стал. Мы совершили страшную ошибку, когда пустили их на нашу землю. Когда нога пепельного ступила на камни Эбена, пришел конец всему!
Так уж и всему? А, может, конец станет началом чего-то другого? Кто знает. Но вот уж точно, с кем говорить об этом бессмысленно, так это с Наследником.
– Престолу не о чем беспокоиться, – пожал плечами Тансиар. – В Эбене его надежно охраняют альтерийцы. Вакка неплохо справляется. К тому же его Альтера обладает полным доверием тех, кого он защищает.
Нааяр сочувственно улыбнулся.
– Альентэ не может быть сразу в двух местах.
– Было время, когда Наследники становились Первыми Воинами и уходили на Стену, – задумчиво заметил Чиаро. – А потом что-то изменилось, и они перестали охранять Черту лично и начали командовать из столицы, не вылезая из дворца. К примеру, наш дед Дориолан преспокойно сидел себе в Заблудшем, пока его солдаты из последних сил отражали штурм ахенов[28] на Алом Бастионе, а хинеты тем временем почти взяли Червонный[29].
– Отец отца не мог собой рисковать. Он был одним из Пяти, и тебе это прекрасно известно.
– Ах, ну да, конечно, – скривил губы Чиаро. – Как я мог забыть? Сыновья Вечности предпочитают не рисковать своими драгоценными шкурами, особенно когда им грозит Ритуал[30]! Только тогда становится непонятно, зачем было жертвовать уймой народа, если наши дражайшие предки все равно пустили в ход Силы?
– Они должны были попытаться, но дикари стали слишком сильны…
– Весомый довод, не поспоришь.
– Не забывай, что ты тоже один из Четырех, – напомнил Эдэрэр. – И что рано или поздно придет время…
– … и мы все умрем, – подхватил Тансиар, поигрывая оказавшимся у него в руках кинжалом и ловя им проблески огня. – Не утруждай себя, я помню, для чего рожден, но иногда мне очень хочется об этом забыть. Забыть обо всем…
– Я рад, что у Альентэ такая хорошая память. Тьерна никогда не станет нам другом, равно как и мы ей. У Римериана нет и не может быть друзей и союзников – только его интересы. Ашесы же используют время, на которое мы разрешили им войти в Эбен, с пользой – узна́ют наши слабые стороны. Они уже увидели наши укрепления, количество солдат и их расположение, наше оружие и настроения, царящие в столице. Вот только дикари в отличие от нас не обременены благородством…
Враждебные Римериану пустынные племена, совершающие свои набеги на приграничные Царству Вечности земли и славящиеся своей многочисленностью: ахены, хурты, хинеты. Достоверно известно, что во время последнего Призыва эти племена объединились, а Тьерна оказывала им активную поддержку.
Изначально для охраны Римериана было создано 8 Бастионов: Пурпурный и Алый (Северные), Багряный и Рубиновый (Восточные), Гранатовый и Порфировый (Южные), Пламенный и Червонный (Западные). Бастионы соединяются Стеной (Чертой), образуя восьмиугольник, в центре которого расположена столица Римериана Эбен. Охранять Стену считается великой честью для любого римерианина, но это дозволено лишь узкому кругу из числа избранных, в который прежде всего входит семья Владыки, в том числе его сыновья. Охрана Бастионов доверена 4 сыновьям и воинам: за Пурпурный и Алый бастионы отвечает Трион; за Багряный и Рубиновый – Рийон; за Гранатовый и Порфировый – Тансиар; за Пламенный и Червонный – Орьен.
Ритуал или Призыв. Считалось, что если у Владыки Римериана рождалось пятеро сыновей, старший из них наделялся способностью воззвать к Вечности и Четырем Силам – Правом Призыва, приводившим в действие неведомое по мощи оружие. Четверо младших сыновей после посвящения их Стихиям становились их проводниками. Ритуал состоял в объединении четырех Сил и вызывал землетрясение, смерч, наводнение и огненный вихрь невиданной силы. Во время Призыва Пятый мог распоряжаться стихиями, которые на ограниченное время становились ему подвластны. Отсюда выражение, что «Вечность ждет одного», т. е. Пятого, способного объединить четырех. Считалось, что после окончания Ритуала вместо ветра, огня, воды и земли, которые использовались как оружие, оставались пыль, пепел, кровь и песок, олицетворявшие собой разрушительную мощь Стихий. На данный момент Стихиям были посвящены четыре брата, которые соответственно именовались Трион – Владыкой (или Властителем) Земли, Рийон – Владыкой Ветра и Орьен – Владыкой Огня. Тансиар избежал участи посвящения Стихиям, поскольку был незаконнорожденным. Предполагалось, что Сидаль пройдет посвящение и станет Владыкой Воды, но Силы его не приняли, и Тансиар временно занял место младшего брата и принял командование предназначавшимися ему Бастионами на себя.
Стоит отметить, что последний раз Аскуро использовали Призыв более тысячи лет назад, во времена Дориолана Избавителя, отца Вэнэнадора Аскуро, когда тот призвал Силы и одержал решительную победу, сокрушив ашесов. Пепельным был нанесен такой ущерб, от которого они не могли оправиться многие сотни лет. Но и Владыка Дориолан заплатил за победу высокую цену: его братьев Стихии фактически разорвали на части, не оставив от них и следа. Что касается самого Дориолана, слухи разнились: кто-то говорил, что его тело бесследно пропало, а кто-то, напротив, утверждал противоположное. Поговаривали, что Владыка все-таки выжил, но повредился рассудком и полностью утратил память. Некоторые римериане верят, что Избавитель до сих пор жив и что семья скрывает его местонахождение, но, как бы то ни было, после проведенного Призыва его никто и никогда больше не видел.
