миссис Чарльстон, я лишь принес подарок от Милли, она просила передать.
– Хм. Что ж, – она недовольно сдвинула брови, – положи его вон туда.
Я сделал то, что она попросила, и уже наметил план отступления.
– Надеюсь, вы хорошо поживаете? – из учтивости спросил я.
Она взглянула на меня, и в моих воспоминаниях живо воскресли картинки из прошлого: разгневанная бабка с клюкой в руке гоняет нас по двору. Затем крестится и возвращается в дом. Жуткое зрелище.
– Не без помощи Господа.
По имени Джордж Ридли.
– Вы бы закрывали дверь, – указал я на засов. – Сейчас холодно.
Миссис Чарльстон безразлично кивнула.
– Как там Милли? – вдруг спросила она, внутри меня затеплилась надежда, что ей не все равно.
– О, с ней все чудесно! Я гостил у нее не так давно. Прекрасный дом, замечательный муж. Кажется, она счастлива.
– Кажется, – усмехнулась старуха.
– Нет. Я уверен. – На самом деле, я ни в чем не был уверен.
– В таком случае, я могу спокойно умереть.
Я удивился. Мне никогда не приходило в голову, что эта ведьма могла любить Милли. Она воспитывала из нее солдата. Но все ее попытки обратились в прах – пусть Милли и была бойцом, но совсем иного рода войск.
– Всего вам хорошего! – Я двинулся к выходу, не дожидаясь ответа.
Всю дорогу в Бирмингем я старался вычеркнуть из памяти этот бездарный эпизод моей жизни. Надеюсь, столь неприятных и непредвиденных встреч в моей жизни будет как можно меньше. Но совсем их избежать, безусловно, не представлялось возможным. В чем я убедился на следующее утро, когда проснулся в своей лондонской комнате от звука дверного звонка. Потирая глаза и накидывая халат, я отворил дверь. На моем пороге стояла Рене Шеридан.
Глава VIII
Сказать, что мое сердце чуть не провалилось в пятки, – значит ничего не сказать. Я стоял, словно изваяние, и не мог выдавить из себя ни слова. Рене подоспела мне на помощь.
– Я могу войти? – спросила она довольно кротко, глядя на меня из-под вуали, скрывавшей ее глаза.
Я молча пропустил ее внутрь. Затем запахнул халат и попытался прийти в себя. Давалось мне это с трудом. Меньше всего я ожидал увидеть ее в своей маленькой квартирешке.
– Как ты нашла меня? – первый глупый вопрос, вылетевший из моих уст.
– У меня свои источники информации. Надеюсь, ты не против. Кажется, я тебя разбудила?
– Нестрашно. Присядешь?
Я помог ей снять пальто. Она аккуратно сняла шляпку и положила ее на комод. Выглядела она по-будничному, но все равно шикарно. Словно ей не составляло никакого труда быть самой обворожительной женщиной. Некоторым представительницам прекрасного пола даровано умение в любых декорациях выступать примой. Будь они среди деревенских ландшафтов, в обители нищих или на приеме короля – они украсят собой любое место на планете. Так, как сейчас одна из таких женщин
