с ковшом пригоню и закопаю. Кирюш, поможешь подъехать?
– Да я! Да для такого дела…
– А что скажут в лесничестве? – попробовал испортить радость Гоша.
– С лесничеством я договорюсь, – внес свою лепту Виктор.
– Вот и ладненько! – подвел итог леший. – За это надо выпить.
Посидели еще немного, но разговор не клеился, вновь и вновь возвращаясь к гадам, испоганившим пусть и топкий, но приличный еще торфяник. Гоша вспомнил, что бабушка просила забежать в магазин. Виктор тоже заторопился – чтобы завтра с утра зайти в лесничество, выезжать придется рано. А до мотеля еще добираться лесными дорогами, на которых не встречается ГАИ.
Распрощались с Ольгом. Чуть позже – с Гошей. И по тропинке, что вилась по светлой березовой роще, направились к хутору.
Странно, но сегодня Кирюша пошел провожать их с Тимохой в поля. Обычно он из леса не выходил, а тут незаметно по луговине добрел до плетня. Виктор намеревался уже поинтересоваться, что случилось, но леший заговорил сам:
– Совсем Ольг состарился. Раньше его мои крики не волновали.
Стало понятно, почему Кирюша зашел так далеко. Хотел поговорить о водяном, чтобы тот не услышал.
Тимоха, отворявший плетеную воротину, повернулся:
– И что?
– Что-что… Непонятно, что ли!? Долго не протянет – старый стал, покоя захотел. Вот если б заинтересовать его чем-нибудь, чтобы жизнь интересней стала.
– Чем? – поинтересовался Виктор.
– Он загадки всякие любил раньше. Но последнее время загрустил. Наверное, разгадал все. Видимо, скоро уйдет…
– Куда?
– Не знаю. И никто не знает, – леший помолчал, переминаясь на коротких ножках. – Нина, разве что…
– Знает, да не скажет! – Тимоха махнул рукой.
– И что будет с болотом? – спросил Виктор. – Кикиморе отдадут?
– Не знаю. Как получится. Может, Лина поселится, а может, новый кто придет…
Хуторянин продолжил наседать на Кирюшу:
– Откуда?
– Не знаю.
– Ну, вот ты откуда пришел?
– Не помню. Правда, не помню. Я Алену спрашивал. Она тоже не помнит. Нину спросить надо. Ведьма точно знает. Она же Алену привела? Привела.
– Может, и водяного нового приведет?
– Не знаю.
На том и разошлись. Виктор долго смотрел вслед семенящему к лесу Кирюше. Тимоха молчал, опираясь на плетень, потом вдруг произнес:
– Триста лет они с Ольгом вместе…
В Управление лесного хозяйства Виктор заявился с утра, чтобы застать начальника на месте. Когда речь зашла о земляных работах, тот возмутился.
– Чего вы там с этим браконьером копать собрались? Не ваша же земля. Небось, мусор захоронить хотите?
Виктор рассказал все, как есть. Главный лесник не поверил:
– Не бывает кикимор! Не бы-ва-ет! Сколько вы с Тимофеевым выпили, что тебе кикиморы мерещиться стали?
Он
