Я – Верховный Охранитель, а это Спутник – мой помощник. Понимаю, вам наши звания ни о чем не говорят…
– Да ладно! – Лиза недоверчиво оглядела новых знакомых сквозь подозрительный прищур. – Вы ведомые?
Повисла неловкая пауза. Охранитель и Спутник испуганно переглянулись, пододвинулись друг к дружке поближе.
– Мы ведомые, – настороженно ответил маг.
– Это сказки Древних! – отмахнулась Лиза. – Трон Силы, Охранный Щит и прочая ерунда. Кто вы на самом деле такие?
– Мы ведомые, – Охранитель начинал понимать, что совершенно не знает, как себя вести. Впервые за много лет у него вышла нестыковка с проверенными временем ритуалами. И сейчас он начинал нервничать и терять способность трезво мыслить. – А вы откуда это знаете? Это же тайна…
– Сказки это. Кто вы? Представьтесь, что ли.
– У ведомых нет имен. И нам пора идти.
– Прощайте! – Лиза взмахнула рукой и направилась к деревне.
Чародей невольно задержал взгляд на ее бедрах – слишком хорошо рассмотрел, что скрывает этот мешковатый кусок материи. Миниатюрная, на первый взгляд хрупкая, но гонора… Будет беда, и гадать нечего.
– Хватай! – шепнул Охранитель чародею. Тот бросился следом, но девушка, вдруг сама кинулась ему в руки.
Посередине реки взметнулся змеей водяной смерч. В одно мгновение он вспенил воду, повыдергивал камыш. В клубах мощных вихров проглядывались человеческие ладони с корявыми пальцами, слышался низкий гул, словно чья-то речь… Живой смерч набирал силу, стараясь выбраться из реки. Под мостками испуганно завизжали русалки.
– Бежим! – завопила Лиза.
Спутник крепко прижал к себе девушку в надежде, что Охранитель вовремя выйдет на Тропу.
Маг схватился за них и прыгнул.
– Что это?! – Лиза почти задохнулась, когда обжигающий холод сковал ее тело.
– Верховный ищет Тропу! – стараясь перекричать порывистый ветер, ответил чародей. – Его ведет Зов!
– Так это правда? Вы настоящие?
– Да!
И вдруг, ледяной холод сменился нестерпимым жаром.
– Это и есть тропа?! – Лиза испуганно прижалась к чародею всем телом, тот с удовольствием обнял ее в ответ. – Это жерло вулкана!
– Я не знаю! Надеюсь, что нет!
Миг – и жаркое пламя сменилось легкой прохладой. Лиза осторожно выглянула из-за плеча чародея и с облегчением увидела знакомые места.
Спутник невольно съежился, опустил голову, пытаясь скрыть отвращение. Это был человеческий лес – пустое, мертвое для него место. Здесь Древние не могли применять магию во всю мощь, здесь они не чувствовали единения с природой…
– Пойдем этим путем, – маг огляделся, хлопнул ободряюще Спутника по плечу.
Лиза заметила перемены в чародее, гневно оттолкнула его, приняв плохо скрываемое омерзение на свой счет.
– Что все это значит? – недобро спросила она. – Если вы и вправду ведомые – докажите!
Маг
