не хотел…
– А иди ты к Дьяволу!
– Полегче! – взмолился Охранитель. – Не надо так, госпожа. Он молод и глуп.
Со словом «глуп», маг отправил чародею укоризненный взгляд, но тот уставился себе под ноги и не заметил осуждения.
Лес все больше сгущался, плотные кроны неохотно пропускали настойчивые лучики света и умудрялись рассеивать их где-то там, в толстых густых ветвях. У самой земли плотно стелился сумрак, пряча прелую листву и покрытые мхом коряги, что норовили залезть под ноги.
Лиза хотела еще что-то сказать, но передумала. Она вдруг остановилась и огляделась по сторонам. Чародей достал из ножен меч.
– Это место опасное, – прошептала Лиза, повела носом. – Тут начинается глушь, тут болотники. А я с ними не дружу. Нам бы обойти…
– Далеко?
– Назад и в обход. Или…
– Или? – с надеждой спросил маг.
– Ждем стаю. Болотники не подходят к стае, волки нас и выведут.
– И далеко эта стая?
– Не далече! – рявкнуло где-то рядом. И почти сразу же из густой тьмы показались яркие огоньки волчьих глаз.
В один прыжок Спутник оказался перед зверем, заслонив собой Лизу и Охранителя. Острие его меча замерло перед самым носом старой волчицы. Из пасти послышался гулкий, угрожающий рык. Без магии справиться с оборотнями будет крайне сложно. Возможно, это его последняя битва…
– Да остынь ты! – прошептала Лиза и осторожно накрыла его руку, сжимающую сталь, своей ладонью. – Не надо.
Чародей вздрогнул, задержал взгляд на ее пальцах, и на мгновение у него перехватило дыхание. Это прикосновение было таким теплым, таким нежным, что по его телу пронеслась нежданная дрожь истомы. Он так удивился своим ощущениям, что опустил оружие и попытался заглянуть девушке в глаза, чтобы понять – что она с ним такое сделала? Приворожила?
– Чего вам тут надобно? – рявканье волчицы вернуло чародея в реальность.
– Привет, Василина!
Елизавета шагнула вперед и крепко обняла оборотня за широкую шею. Зверь довольно заурчал и даже прикрыл глаза от удовольствия. Спутник удивленно посмотрел на мага, но тому, похоже, было не до удивления. Зов мучил его все сильнее.
Глава 2 Замок Белой долины
– Достань вон из того короба сушеных лапок. Там же найдешь, что перекусить. Я проголодался, – раздался тихий говор из кромешной темноты.
– Как можно держать колдовские ингредиенты вместе с едой? – ответил другой голос, возмущенный и немного нервный.
– Это очень удобно, мой друг. Не нужно отрываться от дела.
– Это очень опасно! Вот съешь какой-нибудь кусок сыра и превратишься в табурет!
– Невозможно превратиться в табурет, перестань.
– Вот лапки, а вот, кстати, и сыр!
– Что ты так кричишь?
– Я ужасаюсь! У тебя тут полнейший бардак!
– Ну и что? Не отвлекайся!
