ты скажешь, сэр Перси? – торжественно обратился к нему тесть.
Джеффри мысленно выругался и, глубоко вздохнув, нахмурил брови. Теперь надо быть предельно острожным и ничем не выдать своих чувств.
– Конечно, если я скажу, что сердце мое исполнилось радости, это будет неправдой. Мне горько сознавать, что отец в который раз обошел меня своим доверием. Но я, как почтительный сын, чту его волю и с радостью исполню ее. Все же с радостью, ибо это решение отца позволит мне наконец-то увидеть своего горячо любимого старшего брата, которого я не видел уже много лет…
«И не видел бы еще столько же», – мысленно добавил он. Джеффри говорил горячо, с искренним чувством. Никто из тех, кто слушал сейчас молодого Перси, не догадывался, с каким именно чувством… В душе младшего Перси все переворачивалось от ненависти.
– Завтра же я велю своим людям отправиться в Тейндел и передать моему брату последнюю волю отца, – закончил он. – А пока он не прибыл, я беру на себя бремя похорон и управление замком.
Джеффри поклонился присутствующим. Генри Ланкастер, сурово сжав губы, слушал его речь.
– Так и будет, – отозвался он. – Все ли согласны? – громовым голосом спросил он свидетелей.
Несколько рыцарей, призванных подтвердить права наследника, дружно кивнули. У всех был торжественный и суровый вид.
– Не каждый день в наше время встретишь такое благородство, Джеффри, – взволнованно произнес сэр Генри. – Я рад, что выдал дочь за достойного рыцаря. Эх, жаль, что ты отказался отправиться со мной в крестовый поход[17], – с досадой хлопнул он себя ладонью по бедру. – Я бы с радостью сражался с таким благородным человеком, как ты, бок о бок. Может быть, передумаешь? Теперь, когда ты потерял Нортумберленд… ну, в общем, самое время.
Ланкастер смешался, осознав, что сморозил глупость. Его зятю и так несладко…
Джеффри поклонился, демонстрируя глубочайшее сожаление, мысленно посылая ужаснейшие проклятия своему тугодуму тестю. Нечего сказать, утешил! Ему сейчас только не хватает сражаться на краю света с толпами балтийских язычников. Когда здесь у него из-под самого носа уводят его наследство. «Мы еще посмотрим, потерял ли я свое графство», – мрачно подумал он.
Стоп. Его мысли бешено завертелись. Значит, сэр Генри отправляется в крестовый поход?
– С радостью отправился бы с вами, но не могу… – развел руками Джеффри. – Печальные обязанности… И надолго ли вы собираетесь в Балтию?
– Не знаю, сынок, – добродушно прогудел граф Ланкастер. Все эти проблемы с наследством уже выветрились у него из головы, и он явно был настроен отдохнуть, перекусить и поговорить о рыцарских доблестях. – Пока не обратим всех этих варваров в христианство.
Двое рыцарей-свидетелей переглянулись. Балтийский крестовый поход длился уже несколько лет, и было не похоже, чтобы дикие племена венедов собирались принимать христианство
Балтийский крестовый поход против славян-язычников, затеянный папой и рыцарями-тевтонцами.
