не попал никто. Краем уха девушка услышала, как ее обидчик тихо выругался сквозь зубы – его стрела тоже не попала в центр, но Эрика с досадой закусила губу. Выстрел Оуэна был лучше.
– Итак, – прозвучал спокойный голос распорядителя, – прошу уйти тех, чьи стрелы пролетели мимо мишени. Остальным отойти к следующей линии.
Шестеро неудачников грустно ретировались с поля. Эрика со злорадством успела заметить, что долговязый Вилли тоже удалился. Усилием воли девушка заставила себя забыть обо всем. Сейчас она не имела права проиграть.
Эрика закрыла глаза и постаралась дышать размеренно. Джош учил ее расслабляться. Он всегда говорил, что, нервничая, не попадешь в цель. Сейчас для нее не существовало ничего, кроме круга на мишени, чернеющего впереди. И, выпуская стрелу, она точно знала, что теперь попадет.
Вздох недоверия и восхищения прокатился по рядам немногочисленных зрителей. Ее стрела и стрела Оуэна торчали точно в центре мишеней – в маленьком, не закрашенном смолой кружочке. Еще несколько стрел попали в черный круг, но это уже не имело значения. Всем было ясно, что теперь существует два кандидата на победу, и они будут бороться до конца.
– Последний этап! – выкрикнул пожилой распорядитель. – Приготовиться!
Оуэн поджал губы и весь вытянулся словно струна. С замиранием сердца Эрика увидела, как его стрела вонзилась в дюйме от предыдущей.
Толпа взорвалась победными воплями. Оуэн, расслабившись, позволил себе улыбнуться и торжествующе повернулся к ней, словно приглашая разделить его триумф.
Эрика сжала зубы. «Забудь обо всем, – раздался в ее голове голос Джоша. – Просто стреляй туда, куда хочешь попасть. Расслабь плечи, откинься чуть назад… Бери прицел чуть выше, стреляй навесом. Помни, что цель – в твоих мыслях». Вскинув лук, Эрика сделала глубокий выдох, тщательно прицелилась и выстрелила. Она еще успела услышать, как на мгновение повисла оглушающая тишина, а потом в уши ударила волна возмущенного рева.
Две ее стрелы торчали рядом, бок о бок. Вторая сорвала оперение с первой… Когда помощники подбежали и вынули стрелы, перевернув мишень, оказалось, что они пробили в щите одно отверстие. Шотландцы, не веря своим глазам, ринулись за ограждение, чтобы убедиться в проигрыше своего любимца. На Оуэна было страшно смотреть. Краем глаза Эрика заметила, что его ватага куда-то делась, и приготовилась к худшему.
Смелость покинула ее. Девушка стояла одна-одинешенька, пытаясь справиться с противной дрожью в руках, возникшей сразу после выстрела. Она вдруг почувствовала себя такой одинокой здесь, среди чужих людей…
Неожиданно чья-то тяжелая рука легла ей на плечо, так что она даже присела.
– Ну что ж, молодец, парень! – раздался у нее над ухом голос распорядителя состязаний. – Ты выиграл.
Он аккуратно снял с бархатной подушечки кинжал в красивых кожаных ножнах. Эрика затаила дыхание. Вся ее обида куда-то испарилась, уступив место чувству счастья и благодарности.
– Это
