не смотрела по сторонам, когда ей неожиданно что-то попало под ноги, и девушка кубарем полетела на землю.
– Эй, не так быстро, сассенах! – услышала она издевательский окрик.
Вскочив, Эрика в бешенстве уставилась на знакомых уже ребят, хмуро обступивших ее. Сам Оуэн стоял рядом, надутый, как сыч.
– Ты так высоко задрал свой английский нос, что совсем не видишь, что делается у тебя под ногами, – злорадно сообщил ей долговязый Вилли и радостно заржал.
– Так это ты подставил мне подножку? – возмутилась Эрика.
Щеки ее горели. Сейчас она была действительно похожа на рассерженного уличного мальчишку. Вилли шагнул к ней и, склонившись над самым ее лицом, нагло произнес:
– Я. А что ты мне сделаешь?
Никто из них, по-видимому, не ожидал, что она осмелится ударить его.
Вилли отлетел от нее, как кожаный мешок, набитый шерстью. Спустя мгновение он сидел на земле и ошеломленно мотал головой. Похоже, его давно никто не бил по-настоящему. Он утер кровь, сочившуюся из носа, и заорал как резаный своим остолбеневшим дружкам:
– Эй, чего вы стоите? Бейте его!
Эрика попятилась, крепко прижимая к себе кинжал. Больше всего она боялась, что сейчас у нее отберут приз.
– Стойте! – раздался повелительный голос Оуэна. – Не трогайте его!
– Этот англичашка разбил мне нос! – возмутился Вилли.
– Мы не сассенахи, чтобы нападать впятером на одного, – веско возразил Оуэн. – Пошли!
Он бесцеремонно дернул Эрику за руку и решительно направился к невысокому холму, возвышавшемуся над дорогой. Эрика мрачно побрела за ним. А что оставалось делать? Вся компания опять окружила ее, не давая возможности скрыться.
– Послушайте, чего вы ко мне прицепились? – возмутилась девушка, когда они взобрались на плоскую вершину холма, поросшую жесткой травой. – Что я вам сделал? Мне пора домой!
У нее даже мелькнула предательская мысль, не позвать ли на помощь… А если откроется, кто она? Нет уж, лучше получить взбучку от Оуэна, чем от отца!
Оуэн, словно прочитав ее мысли, окинул ее презрительным взглядом.
– Не дергайся, англичанин. Никто тебя не собирается бить. Просто между нами осталось кое-что, что я хотел бы выяснить. Все в Хоике знают, что я стреляю лучше всех! И я считаю, что тебе просто повезло. Поэтому я вызываю тебя на еще одно состязание. И если выиграю я, ты отдашь мне кинжал.
Эрика вздохнула и пожала плечами.
– А если мне не просто повезло? – спросила она. – Если я все же стреляю лучше тебя?
– Тогда я принесу тебе свои извинения, – высокомерно ответил паж. – И отдам проигранные деньги.
Эрике внезапно стало смешно. Вот глупый мальчишка!
– И как ты собираешься выяснить, кто из нас лучше стреляет? – с вызовом спросила она. – Прикажешь организовать новый турнир специально для тебя?
Долговязый
