слово тебе молвить. Куда пойти можно? Или во дворе на морозце поговорим?
– Так изба у нас есть для сходов. Там горница. Никого нет. Можем и там словцом перекинуться.
Воевода кивнул. Было что-то в его облике не то, чтобы напряжённое, скорее задумчивое, как будто Варгун заранее искал выход из ситуации, в которую еще не попал. Буйные думы не пролегали в морщинах на его челе, но, что было точно ясно, воевода для себя хотел что-то прояснить. И он, и Вышеслав были тогда одними из первых лиц русской партии при князе. Не могу сказать, что чурались они варягов, но точно им не благоволили. Воевода перед тем, как начать со мной беседу, спросил:
– А Кудес где? Его с нами не будет?
– Нет Кудеса в поселении. Куда пошел, не сказал.
Варгун только лишь кивнул и произнес, начиная беседу:
– Весна скоро. Походу быть при любом исходе. Ромеи не то, чтобы отказываются от Анны, но, видать, хотят Владимира к себе в гости.
– Полагаешь, что это – их хитрый ход?
– Шатают князя, – убежденно проговорил Варгун. – Князь пойдёт на Корсунь (Херсонес). Там и свадьба будет. А иначе, зачем война?
– Так прижимают русичей, обиду чинят купцам…
Варгун только лишь вздохнул и уведомил:
– Кабы так было, то жили бы мы и не тужили. Ты в поход пойдешь?
– Так не зовут.
– Владимир о тебе справлялся. Через меня предложение передает тебе. Что мне ответить?
– Так подумаю я. Куда спешить? Реки еще стоят.
– К чему склонен ты?
– Нам бы в здешних местах дело делать, – не стал я скрывать предпочтений.
– Оно верно, – поддержал меня воевода и задумался.
Было видно, что он хочет что-то сказать, но не решается.
– Поход, скажи, как опытный воевода, долгим и трудным будет?
– А сам-то, как думаешь?
Веселые искорки при этом появились в глазах Варгуна.
– Если жениться, то не очень. Мир будет с ромеями.
Варгун лишь покивал слегка мне в ответ, соглашаясь, после чего перевел беседу на другую тему:
– Князь уйдет, а вместо него Рудый Пес будет Киевом править. Лучше было бы, если бы Добрыня остался. Он все-таки больше наших кровей, хотя и наполовину хазарин.
– Ты думаешь, что будет что-то такое, о чем лучше не говорить вслух?
– Времена меняются, как и люди. Лад раньше был другой. Прежний уклад уже изменился. Кровь может пролиться, много крови, если варяги силу при князе возьмут.
– На Руфия намекаешь?
– Если бы он один, я бы с тобой речь не вел.
– А на что расчет имеешь?
– На тебя и на мужей, – не стал скрывать Варгун, щурясь при взгляде на меня. – В дружину пойдешь?
– И когда надо ответ дать?
– К весне в самый раз будет. Ты и без того уже сотник и глава
