переспросил Сора.
– Да. Офицер не убийца, а защитник – такой же, как и его противник. А защитники всегда достойны уважения.
– А-а, – протянул Сора.
– Ниманд что-то говорил про построения. Что он имел в виду?..
Сора замялся.
– Ну, э-э-э… В общем, все это время я мешал ему проводить построения, чтобы он выглядел совсем по-дурацки, Али. Я… В общем, я делал кое-что, чтобы его позлить.
Али была просто убита. Так вот, в чем дело! Ну, кто ж знал?!
– Сора! – строго сказала Али. – С сегодняшнего дня я запрещаю тебе приближаться к площади менее чем на сто метров во время наших построений! В течение недели ты в это время будешь вне поля зрения кого бы то ни было из солдат!
– Хорошо, – виновато понурил голову мальчишка.
– Это послужит для тебя хорошим уроком. И надейся на благородство Ниманда. Если бы он в действительности был таким, каким ты его себе представляешь, у нас уже были бы большие проблемы. А ты еще хочешь поступать в военный колледж! Там никто и близко не потерпит ничего подобного!
– Я понял, Али. Я больше не буду вести себя как детсадовец и подставлять тебя.
Девушка улыбнулась и обняла Сору. Мальчик обнял ее в ответ.
– Домой сам доберешься?
– Конечно.
– Маме ни слова. Скажи, что был у меня. Ты достаточно наказан за свои ошибки.
– Спасибо, Али! Пока! – и он убежал.
А Али, глубоко вдохнув теплый ночной летний воздух, встала со ступеньки и вошла в дом. Прогулка действительно нагнала усталости. А одна-единственная фраза не выходила у девушки из головы: «Я рад, что вы тоже хотите мира, Али».
Она-то считала, что прекрасно знакома с типажом такого человека, как Ниманд. Амбициозный, целеустремленный. Такие люди всегда проявляли гиперответственность. Они продумывали каждый шаг, а за лаврами полезли бы даже в Ад, если бы знали наверняка, что получат их.
И вот после его слов представления Али развалились, как песчаный замок под напором волн. Неужели Ниманд тоже считал, что война – это глупость?..
***
На следующее утро сразу после построения Али отправилась в аптеку, докупить кое-каких медикаментов. К счастью, аптека располагалась на территории северного государства.
За прилавком никого не было. Девушка прошла к нужному стеллажу с лекарствами. Наклонившись, чтоб рассмотреть препараты на нижних полках, Али увидела знакомый черный кожаный пояс с золотыми цепями, за которые были подвешены позолоченные ножны.
Офицер чуть не упала от неожиданности. Выпрямившись, она обошла стеллаж и заглянула в соседний ряд. Собственной персоной, в дурацкой белой парадной форме, там стоял Ниманд Рехштайнер и что-то с печальным видом рассматривал.
– Ниманд? – удивленно воскликнула Али.
– Али! – повернулся он к ней.
Он явно воспринял их встречу скорее как приятную неожиданность.
– Что вы здесь делаете?
– Танцую, –
