раз рявкнешь, я тебя во сне задушу!»
Старый маг только перевел удивленный взгляд со скривившейся Астры на Энтинуса.
– Похоже, моя подопечная устала, да и ожоги болят.
– Ох, как я понимаю, сам проходил через такое, – покачал головой магистр. – Кстати, чисто профессиональный интерес, чем вы прожигали эти линии? Какой интересный рисунок!
– Профессиональная тайна, – гордо заявил Энтинус, за что Астра одарила его самым презрительным взглядом, на который оказалась способна. – Вы, ведь, понимаете…
– Конечно, как бестактно с моей стороны, – всплеснул руками магистр. – Помню, как мой учитель – Великий Обозревающий Небеса, вычерчивал на мне первые магические круги, вкалывая под кожу жгучие кислотные эликсиры. Метод старый, всем известный, но чертовски действенный, хоть и в той же мере болезненный.
Энтинус наблюдал, как глаза его ученицы наполняются ужасом.
– «Я подумала, что не хочу быть волшебницей…»
– «В моем обучении не требуется вредить телу».
– Считаете, я поспешил с начертаниями на теле, уважаемый магистр?
– Что вы, что вы, я сам уже хотел начать процедуры… Сестра была бы против, конечно, но без этого магом не стать вовсе.
– «Вовремя я тебя выдернул, а?»
Астра ничего не ответила мысленно, только коротко кивнула.
– Что ж, рад был побеседовать, нам пора, – старик хлопнул себя рукой по колену, завершая разговор.
***
– Почтенная дочь семьи Заубер, госпожа Росса-Белия-Астрату, – объявил председатель ученого совета, старый, совсем сухой волшебник в длинной голубой мантии.
До Астры выступал тот самый Далта. Продемонстрировав заклинание волшебной шпаги, молодой сын пастуха заработал одобрительные возгласы коллегии профессоров. Руки Далты имели фиолетовый оттенок, виднелись выщербленные руны, знаки полумесяца и звезд. Раны плохо заживали, кое-где гноились.
– «Неужели ты не знала про начертания на теле?» – спросил Энтинус, заметив, с каким выражением лица Астра рассматривает Далту, а также других учеников.
– «Думала, это не сразу, через много лет только», – девочка поежилась.
– «Каждый учитель хочет отличиться в глазах академии, поэтому выжимает из ученика максимум». – поспешила пожаловаться Астра.
Россе совсем не нравилось, что наставники думают, в первую очередь, о деньгах.
– «Разве здоровье подопечных не важнее золота?» – вопросительно вскинул брови Энтинус.
– «Гонка за престижем, гонка за деньгами…»
Девочка вышла в центр помещения. Экзаменационный зал, существование которого известно немногим, был куда меньше основного. Здесь собрались сливки магического общества и их не менее именитые ученики. В основном зале экзамен принимали рядовые учителя, а здесь – в ложе экзаменаторов – восседали деканы академии во главе с ректором. Для полного
