сбивающее дыхание. – В чём дело?
Арон, поразмыслив, без замаха кидает камень в озеро.
– В том, – отвечает он, глядя, как расходится круг на воде, – что рано или поздно происходит объединение сознаний. Слияние двух личностей. Норма берёт своё. Не понимаешь? Да, это сложно понять. А принять – ещё сложнее. Но рано или поздно вместо Джеми и Алексаса мы получим кого-то одного… с чертами другого. Вот так.
Таша опускает взгляд – на собственную ладонь, незаметно стиснувшую последний камень тонкими пальцами.
– Джеми… с чертами Алексаса?
В мыслях царит звенящая болью пустота.
– Необязательно. Более сильная личность поглотит более слабую, при этом получив некоторые моральные качества и способности поглощённого.
– И получится либо Алексас с магическим даром… не такой задающийся и любвеобильный… либо уверенный в себе Джеми, прекрасно владеющий мечом?
– Примерно.
Таша смотрит на свою руку, словно больше ничто на этом свете её не волнует.
Хотела бы она, чтобы это действительно было так.
– Я не хочу их терять. Никого из них. – В дрогнувшем голосе всё же прорезается боль. – Они… мои друзья. Оба.
– Я тоже. Но это случится, Таша. Хотим мы того или нет.
Таша глядит, как тёмная полоска леса на том берегу поглощает алое солнце.
– И когда?..
– Не знаю. Двоедушие не длится долго. Год, два, три – не больше.
Костяшки девичьих пальцев белеют от напряжения.
– Джеми знал об этом, когда соглашался на ритуал?
– Нет.
– Ему никто не сказал?..
– А зачем? В этом случае их опекун терял одного из братьев, а так получал обоих, слитых воедино. И маг, и фехтовальщик. Хороший расклад.
– Герланд совсем их не любил, да?
Это выходит спросить только едва слышным шёпотом.
– Судя по тому, что я видел в их памяти… – Арон коротко качает головой. – Он – альв, Таша. Королевский Охотник к тому же. Альвы не созданы любить людей, а Охотникам чувства в принципе не положены.
Таша долго сидит неподвижно.
Разжав руку, кидает взгляд на камешек, лежащий у неё в ладони. Плоский, розоватый. С дыркой посредине.
– Загадай желание, – советует дэй.
Таша поднимает камень к глазам. Сквозь крохотное отверстие, проточенное ветром и водой, глядит на краешек солнца.
Одинокий «бульк» звучит одновременно с тем, как за лесом скрываются последние солнечные лучи.
– Загадала?
Не глядя на амадэя, Таша кивает.
– Пусть оно сбудется, – произносит Арон серьёзно.
Таша улыбается. Самым краешком губ, горькой донельзя полуулыбкой-полуусмешкой.
– Поживём –
