тебя королю.
Лишь секунда молчания, предварившая кивок Леограна, выдала: ему было бы спокойнее, будь дядя рядом с ним в столь ответственный момент.
Убрав чудо-приборы, кеары расступились. Советник коротко стукнул в дверь – и, услышав в ответ приглушённое «да-да, войдите», взялся за резную медную ручку.
– Подождите здесь, Морли-малэн. Боюсь, деловые разговоры мужчин будут вам неинтересны, – бросил он. – Когда Его Величество наконец сможет уделить вам всё своё внимание, вас позовут.
Знаком велев Леограну следовать за ним, Советник прошествовал в королевский кабинет.
На миг Таша различила кресло у окна, фигуру в чёрном и красивое лицо человека, когда-то угостившего её яблоком в карамели. Затем двери закрылись, оставив девушку стоять в приёмной наедине с мыслями обо всём, что происходит и произошло.
…она законная наследница рода Морли. Наследница множества имений и огромного состояния. Вскоре её примет король – и его сил должно хватить, чтобы защитить Ташу от кукловода, даже если это его Первый Советник. Завтра она будет представлена всей знати Равнинной. Через несколько дней – знати всего королевства.
Таша стояла перед дверьми в королевские покои – и не могла в это поверить.
Всё шло слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Мы с вами раньше не встречались? – спросил вдруг один из кеаров.
Таша честно пригляделась – и покачала головой: взъерошенного молодого человека с открытым дружелюбным лицом она явно видела впервые.
– Я не сразу узнал, но… – королевский рыцарь пристально смотрел на неё, – когда-то я столкнулся с девушкой, поразительно на вас похожей.
Орек, прохаживавшийся по приёмной взад-вперёд, заложив руки за спину, круто повернулся на каблуках.
Таша поправила причёску; едва ли та действительно нуждалась в поправке, но ей нужно было как-то скрыть озадаченность.
– Как ваше имя? – спросила она неуверенно.
– Бардэри Орглид.
– Простите, не припоминаю нашей встречи.
– Готовы подтвердить на правдометре?
Даже кеары оглянулись на своего товарища с недоумением.
– Зачем? – тут же вскинулся Орек.
– Та девушка… я видел её в весьма сомнительной компании. Компании людей, чьи приятели едва ли могут быть допущены к Его Величеству. – Взяв со столика правдометр, кеар протянул ей деревянную ручку. – Хочу быть уверенным, что обознался.
– Вы обознались, – ледяным тоном произнёс Орек, защитным жестом кладя руку Таше на плечо.
– Ничего страшного, Норман-энтаро, – сказала девушка. – Мне нечего скрывать.
Её ладонь спокойно сомкнулась на дереве, ещё хранившем тепло от прошлого прикосновения.
– Тариша Морли, – заговорил кеар, – вы действительно не видели меня до сегодняшнего дня?
– Нет, не видела.
Звяк.
– И
