– навигатор вновь не показал ни единого судна, словно Химера дрейфовала не в море, а в космосе.
Кириллов нахмурился.
– Да как же такое может быть?
«Хотя, с другой стороны, Биток явно передал на материк его сообщение об адвективном тумане. А с материка уже связалась с остальными. Кто сменил курс, кто-то просто не вышел в море. Обычная практика, и не надо искать странностей, где их нет – так и до психушки недалеко…»
Кириллов поднял голову. В этот час небо озаряется брильянтовой россыпью Млечного Пути. Но сейчас, как и пять часов назад, все обозримое пространство окутала белая мгла. Да, жаль. Ясные ночи севера необычайно красивы.
Если бы у Леонида Кириллова была возможность выбрать нашей галактике имя, он бы назвал ее Дорогой Вечности. На Млечный Путь из моря подолгу взирали путешественники прошлых веков. Им восхищались со времен древних цивилизаций! Дорога Вечности существовала даже тогда, когда с Земли на нее еще никто не смотрел, кроме бескрайнего океана, коим наша планета была до начала времен. Он бы вполне мог просидеть так до рассвета, если б не этот чертов туман.
Стук. В правую корму пришелся одиночный стук.
Кириллов вновь напрягся.
– Эй, что там за шутки? – он выпрямился, стараясь заглянуть за борт.
Три быстрых стука посадили Леонида на место. Три стука неспешных и вновь три быстрых, подряд.
– SOS… Это сигнал SOS, – прошептал ученый. – И кто-то выбивает его по борту Химеры…
Похолодевшие руки лишились сил.
– Я не могу вам помочь, – неожиданно сам для себя заговорил Леонид.
Три быстрых стука, три неспешных, три быстрых.
– Слышите, – прокашлялся он, словно боялся, что взаправду услышат. – Дело давнишнее, никто вам уже не поможет! Покойтесь с миром…
Он вырос здесь, на севере. Он только по истории родного края помнит – под толщей ила Баренцево море хранит четыре затонувших подлодки. Каждая унесла с собой экипаж от 70 до 130 человек и страшную тайну своей гибели. Во время великой отечественной тут подорвалась на немецкой мине крейсерная подводная лодка «Катюша», в 61-м по неизвестным причинам затонуло дизельное подводное судно, через 39 лет всем печально известный «Курск», а в 2003 снова тонет К-159.
Бродят ли вместе с туманом их души, неустанно моля о помощи? Или все это шутки сознания? Фокусы мозга? Ведь Кириллову все прекрасно известно. У Баренцева моря от Леонида нет тайн.
Три быстрых стука, три медленных, три быстрых.
– Уходите, – он обхватил голову большими ладонями, – слышите, уходите!
Духи послушались. Духи стихли.
Натуралист выдохнул в пол и, не поднимая головы, скрылся в кубрик.
«В преддверьи полярного дня рассветы здесь ранние, еще часок и просветлеет…»
Он лег на диван и двумя хлопками взбил подлокотник. Леонид осмотрел комнату и закрыл глаза. Минута-другая и зашипел приемник.
– Прием, прием…
Встревоженный
