ни Краузе, ни его дом не вспоминали. Раз или два отец в разговоре с матерью упоминал, что пора уже властям задуматься и снести этот особняк и построить что-нибудь более достойное. Мне источник его возмущения был неведом, поэтому у меня остались лишь смутные воспоминания. Позже, уже учась в классах, среди наших ребят ходила легенда о часах, которые смастерил инженер и о непонятных случаях в доме.
Я рассказал об этом графине.
– Ходили слухи, что стоит переступить порог дома, как часы в кабинете инженера начинали обратный отсчет. Никто не знал, сколько ему суждено. И этот страх довлел над несчастными, доводя их до самоубийства. И никто не дожил до рассвета.
– Вы же не верите во всю эту чертовщину. Так что же теперь? Вы изменили свое мнение?
Я не знал, что ответить.
– Вы позвали меня. Значит что-то вас все-таки смущает.
– Спокойней на душе, когда рядом кто-то есть. Но, довольно об этом! Вы же согласились.
– Графиня, вы подвергаете себя опасности.
– Вы говорите это женщине, которая только что спустилась с Гималаев. Не смейте мне перечить. Я выбрала вас, потому что вы самый хладнокровный и трезвый из всей этой братии. Ваша задача охранять вход, чтобы никто снаружи не смог войти в дом. И вы ни при каких обстоятельствах не должны входить внутрь, пока я не позову. Вы должны сейчас же мне поклясться, что выполните то, о чем я вас прошу.
Под ее яростным натиском мне пришлось дать клятву, о которой я вскоре пожалел.
– Вот мы и на месте, – собственный голос напугал меня. Никогда не думал, что окажусь здесь. Ворота скрипнули, и мы оказались в заросшем саду. Повеяло могильной сыростью. Вряд ли это могло остановить графиню. Продравшись сквозь заросли, мы быстро оказались возле дома инженера. Графиня обошла меня и вышла на площадку перед особняком. Запрокинув голову, она оглядела верхние окна.
– Я долгое время гонялась за тайной. Объездила полмира, искала доказательства.
Я не видел ее лица – луна светила нам в спину.
– Доказательства чего?
Она повернулась ко мне, в ее глазах запрыгали чертики:
– Что наш бренный мир – всего-лишь отголосок потрясающего замысла Создателя. И нам под силу приоткрыть его тайну.
– И вам не страшно?
– Друг мой, я открою вам секрет, – она слегка потянула меня за лацкан пальто, – именно за этим я и пришла.
Я был бессилен. Мне всегда был непонятен этот азарт и эта страсть, какое-то мальчишеское пренебрежение опасностями. Меня это смущало и приводило в неловкое положение.
Я нашел ее под балконом у подножия лестницы со свернутой шеей.
В очередной раз обойдя дом, я услышал как открылось окно. Я напрягся, страшась, что сейчас услышу крики о помощи. Вместо этого – шорох платья, треск ветвей, а затем глухой удар о землю.
Я покинул клуб, не вынеся острых, кинжальных взглядов друзей. Все они
