обойти болото, Анна попала в колючие кусты терновника. Маленькие шипы и вытянутые во все стороны ветки, хватали за одежду цепкими лапами, буквально вырывая клочки ткани и оставляя глубокие порезы на коже. Этот путь тоже неверный.
Куда бы ни пыталась направиться Анна, всюду препятствия разворачивали её обратно. Как в тот день, когда она заблудилась. Лес словно был живой и не позволял Анне уйти, выстраивая на её пути непреодолимые преграды.
«Лес тебя не отпустит», – вспомнила женщина слова Агриппины. Сейчас они приобрели смысл. Анна решила повернуть обратно. Как дойти до избушки она знала – идти туда, куда лес ведёт.
Переходя небольшой овраг, Аня наступила ногой на поваленную сосну. Внутри дерево оказалось прогнившим и трухлявым. Кора, обманчиво выглядевшая надёжной, проломилась под весом взрослого человека – нога провалилась в пустоту. Конечность пронзила резкая боль, Анна вскрикнула и упала. Перед тем как потерять сознание, Анна увидела движение метрах в десяти от себя – волк.
Очнулась женщина в избушке Агриппины. Солнце стояло высоко, пробиваясь сквозь густую листву леса и заглядывая в дом через окно, словно привидение.
– Очнулась, беспутная, – проворчала Агриппина, но в голосе слышалось облегчение.
– Давно я лежу? – вспоминая события, спросила Анна.
– Третий день. Хорошо волк тебя нашёл сразу, много крови ты потеряла.
Анна посмотрела на свою ногу. Она была обмазана зелено-горчичной мазью. Под тонким слоем лекарства виднелся огромная, уже затягивающаяся рана.
– Добротно ты ногу пропорола, до самой кости. Ещё несколько дней ходить не сможешь. – Агриппина присела рядом с Анной и аккуратно обновила слой мази, закрывая рану.
– Ты ведьма? – задала Аня давно мучивший её вопрос.
– А ты знаешь, кто такая ведьма? Та, что ведает тайными знаниями. Я многое знаю, лес учит меня. Значит, ответ на твой вопрос – да.
Больше Анна сбегать не пыталась. Она поняла, что по своей воле ей отсюда уйти не удастся.
Спустя некоторое время, когда нога Анны залечилась, Агриппина позвала женщину с собой. Они спешно шли по лесу, старуха торопилась. Аня уже привыкла вопросы не задавать. Всё равно большая их часть оставалась без ответа.
Целью пути было озеро. Они бывали здесь ранее несколько раз: полоскали бельё, резали жёлтые кувшинки, рвали камыши. Но сегодня что-то другое.
Подойдя к берегу, Агриппина взяла длинную толстую палку и ткнула ею в воду. Только сейчас Анна заметила нечто в воде. Коричневая туша животного.
– Помоги. – Бросила старуха, подтягивая тело животного к берегу. Вытянув на траву тушу, Анна поняла, что это олень. Мощное красивое тело зверя было тяжёлым и плотным.
– Скорее, пока тёплый. – произнесла Агриппина, склоняясь над тушей.
В руках старухи появился нож. Уверенными движениями она распорола живот оленя и стала аккуратно доставать внутренности,
